как два спесивых юнца: толкали друг друга и поскуливали.
Ни один из них не нападал на бедное животное. Они развлекались, пугая его. Хищники гнали жертву к старой шахте, вход в которую давно уже был завален грудой камней. Заяц юркнул в расщелину между больших валунов. Леопарды скалились, шипели, били по земле хвостами и вставали на задние лапы, царапали камни. Они пытались достать зайца.
– Эй, парни! – раздался сзади мужской голос.
Кошки обернулись. Мужчина, что так близко подошёл к ним, выглядел сосредоточенно. Брови он свёл к переносице, а глаза как у ястреба – смотрели точно в цель. Лишь одна деталь портила его суровый вид – седая прядь.
Леопарды готовились напасть на него. Они выгнули спины, зарычали. Когти впились в землю, подмяли сухую листву.
– Нам пора убираться отсюда, пока вас не заметили. Вещи лежат на выходе, – сказал он после паузы. Потом развёл руками ветки кипариса и ушёл.
На мгновение солнечный свет проник в затенённую обитель. Недовольные леопарды проводили Белопрядого хищным взглядом. Возмущённо рыкнули ему вслед. Чуть позже они побрели к выходу на своих двоих. Обращение в человека уже не волновало их, хотя боль в теле заставляла задуматься о необходимости превращений. Они вышли на дорогу, прихватив одежду. Белопрядый заботливо развесил её по веткам. Он стоял к ним спиной и как только один из оборотней свистнул – обернулся.
– Чёрт бы вас побрал, Джеймс! – он прикрыл глаза ладонью и отвернулся. – Почему вы ещё не одеты?!
Джеймс и Джей-Джо рассмеялись.
– Дрейк, мы забили на здравый смысл и создали новое звено в пищевой цепи! – воскликнул Джеймс. – Дай нам побыть хотя бы немного собой. И, к тому же, чего ты там не видел?! Джей-Джо, дай пять!
Джеймс поднял руку и растопырил пальцы.
Джей-Джо, смуглый парень, стоял на одной ноге, натягивая на другую джинсы. Он покачивался из стороны в сторону – пытался удержать равновесие. Он не ответил, но растянул губы в улыбке сожаления.
– Агхр! Почему мне всегда достаются зануды?! – Джеймс одевался, продолжая бубнить себе под нос. Над его головой пролетела птица и едва не клюнула в темя, а из глубины леса донёсся крик. Он значил, что хищники ушли.
Джей-Джо улыбнулся и показал палец вверх.
Через несколько минут троица выкатила на шоссе мотоциклы. Каждый раз, приезжая сюда, они их прятали за ветвистыми кустами неизвестного им растения.
– А почему Нейт с нами не поехал? – спросил Джей-Джо. – Мы, вроде как договаривались.
– Наверное, решил покутить без нас. Что с него взять? Это же Нейтан – молодой жеребец! – усмехнулся Джеймс. – Нам остаётся только завидовать.
– Ты ведь тоже ещё не старый, – сказал Джей-Джо и улыбнулся. Он первым сел на байк и посмотрел на Белопрядого. – И всё же, Дрейк, он тебе ничего не сказал?
Дрейк посмотрел на ребят, сел на байк и водрузил на голову шлем.
– Пусть погуляет, пока это возможно. Наберётся силы для обращения. Вы знаете, как это важно, – ответил Дрейк, завёл мотор и тронулся с места.
– Только после вас, альфа, – хмыкнул Джеймс и жестом пригласил Дрейка поехать первым.
***
Нейтан Кларк был самым младшим в их стае. В силу своего возраста, и чарующего обаяния притягивал к себе слабый пол, как магнит. Ночи он проводил в клубах, а днём отсыпался дома. Дрейк не одобрял это, но и не давил на парня.
Нейтан оставил байк рядом с фонарным столбом и осмотрелся. Задворки города Даллан обживались студентами единственного престижного университета на всём Материке. Несколько лет назад Нейтан грезил тем, что попадёт в ряды студентов эзотерического университета и докажет всем, что неучи тоже имеют право созидать и разрушать. Но потом его тело начало меняться. Вскоре появился Белопрядый. Он сдержал разбушевавшегося зверя, и жизнь беззаботного юноши пошла под откос.
Он прихватил с собой шлем, переступил высокий бордюр тротуара. Пересёк небольшой цветочный сад и остановился у высоких железных ворот. Охраны не было. Возможно, их заменяли камеры. Если Нейтан попытается проникнуть внутрь, на него тут же накинутся со всех сторон. Вот тогда-то он и повеселится! Стоило ему толкнуть выкрашенные в чёрный цвет ворота, как они скрипнули. Нейтан немного подождал, а затем переступил невидимый порог.
Большая брусчатая площадь лежала под его ногами. В центре стоял фонтан, а перед главным входом в университет – статуя женщины в древнегреческом платье. На постаменте была надпись: «Благовоспитанная молодежь: порядочные молодые люди и скромные девушки».
Цветочные клумбы окружали здание. На заднем дворе раскинулся сад с плодовыми деревьями и теплица. А если пройти дальше, можно было найти мини-ферму. Всё это Нейтан знал из буклета, присланного ему перед тем, как он провалил вступительные экзамены. Университет обеспечивал преподавателей и студентов едой, имел отдельную ветку водо- и газопровода. Правительство выделило под учебный комплекс самую большую и не освоенную территорию Материка – густой лес. Нейтан наблюдал весь масштаб строения. Он чувствовал,