Можешь называть их свободные люди или моряками, будет недалеко от истины.
– Наверно.
– Ты ведь поэтому горишь идеей уйти в плавание, я правильно понял?
– Да, – кивнул я.
– Кстати, в книге еще были мертвые моряки на белых субмаринах. Тебя бы это позабавило, ха-ха, в общем, почитай.
– Почитаем. Будет время. Ты едешь с нами?
Игорёк выдержал паузу и проговорил так, словно слова должны лечь в основу удивительной легенды:
– А что мне остаётся, массаракш!
Глаза Игорька блеснули разбойничьим огоньком.
По проспекту с воем промчались пожарные машины. Город стягивал свою горячую удавку.
29
Сразу после завтрака я пошел навестить старика. Купил ему приличную вельветовую куртку, джинсы, крепкую обувь и темные очки. В таком прикиде он будет похож на рок-звезду на пенсии, на отошедшего от дел Кита Ричардса, представлял я, решив, что старик отправится в путешествие с нами.
Место, где мы проводили время за уничтожением сосисок, я узнал по большой техногенной мусорке, высмотрев её с обрыва. Старик вырыл себе землянку в глиняной части склона, он замаскировал жилье так, что я с трудом нашел. Старика в норе не было. Интуиция подсказывала – он где-то рядом.
Я вышел к воде и крикнул:
– Эй! Ты где, старик?! Это я, твой компаньон!
Присев у воды на корточки, я закурил, пустил спичку по волне и вдруг услышал слабый стон. Приглядевшись, я понял, что лежавшая в стороне куча, которую принял за ворох водорослей, была стариком.
Я подбежал к нему. Старик лежал у самой воды, как потерявший силы Посейдон, седые космы зловеще разметались в стороны.
– Что случилось, старик?
– Крысы, – прохрипел старик, – меня покусали крысы. Они напали ночью, когда я решил собрать вещи, я знал, что ты придешь и предложишь убраться отсюда. Они почувствовали, что я уйду навсегда, и посчитали меня предателем.
Я попытался его поднять, приговаривая:
– Ерунда, сейчас доберемся до больницы, там тебе сделают какой-нибудь укол, и всё будет в порядке. Мы еще сами покусаем этих крыс.
– Не надо, не трогай меня, я умираю… И должен умереть здесь у воды, а не по дороге к врачам.
Я не хотел слушать.
– Оставь меня, – потребовал старик.
Подул сильный ветер, и я послушался, лишь сказав:
– Но ведь я принёс тебе одежду, я думал, что мы поплывем вместе.
Старик осторожно взял меня за руку, словно умирающим был я, и твердо проговорил:
– Я отправляюсь один и прямо сейчас. А тебе оставаться здесь, чтобы на своей шкуре познать человека, доползти последний его путь по этой земле. Помнишь, как говорил хозяин о том, что человек легким станет, своим легким зонтом в воздух себя подымет, говорить не будет и будет везде. Ты должен дожить до этого, помни. А сейчас дай мне воды, внутри всё пересохло.
Легкий электрический разряд прошел через меня. Когда я принес старику воды, он был уже мертв. Его глаза смотрели в небо, я поднял голову и увидел облако похожее на пузатый парусник. Оно