спросил незнакомый мужской голос по-английски.
– Да, я Стелла.
– Как хорошо, что я до вас дозвонился. В Дувре наши с Алёной телефоны не работали.
– Странно, на Урбанову не похоже. Чтобы у нее что-то сбоило? – оборонительно отпарировала подруга.
– Это моя вина: мы поздно выехали и попали в пробку.
– Понятно.
Моложавый голос сбивчиво продолжил:
– Алёна опоздала на паром, приедет на следующем. Он только что отчалил… Я ее проводил. Вы сможете ее дождаться?
– Куда же я денусь. Конечно, не извольте беспокоиться. Я ее встречу. (Везучая она на заботливых мужиков!)
Урбанова поднялась на верхнюю палубу, чтобы занять место на носу, надеясь, что там меньше качает. Каждый раз, летая самолетами или попадая на корабль, она мучилась от морской болезни. Таблетки не помогали.
Громадина парома запыхтела, заурчала, забурлила водой и по-английски величественно вышла в море. Волна была небольшая, но искательнице приключений и этого было достаточно. Она стояла, крепко вцепившись в поручни, и, не шевелясь, смотрела вперед. Любое движение головой или телом вызывало приступ тошноты.
– (Не надо было оставлять Кристофера в Лондоне. Он хотя бы отвлек меня от качки!)
Лягушка-путешественница сходила с парома, слегка пошатываясь. На твердой земле ей навстречу спешила довольно крупная, высокого роста тетка в модной куртке покроя размахайки.
– Ты в порядке? Там что, был бесплатный бар? – не очень удачно пошутила она, отметив неровный шаг Урбановой.
Алёна догадалась, что это Стелла, хотя узнать в ней некогда первую красавицу университета было непросто.
Запомнился восторг, который она испытывала, глядя на подругу в прошлом. Если, скажем, они договаривались встретиться где-нибудь в центре Будапешта или Москвы, то это выглядело примерно так: Стелла всегда опаздывала, Алёна терпеливо ее ждала, но всегда знала, когда та приближается, – ее появление в конце улицы или подземного перехода легко пеленговалось тем, что все без исключения мужчины, проходящие мимо, выворачивали шею, разглядывая ее, будучи не в состоянии оторвать глаз от модельной фигуры. Как тогда говорили, у нее ноги росли из подмышек.
Теперь перед Урбановой была весьма упитанная особа со странными пигментными пятнами на руках и лице.
– (Ничего, Стеллчик, я тобой займусь и приведу в исходный вид), – решила Алена.
Подруга бросилась обниматься:
– Ты совсем не изменилась!
– (А что мне прикажете сказать в ответ?) Как хорошо, что ты меня дождалась. Я уже вся извелась: мы опоздали на паром, дозвониться не могла, – нервно тараторила Алёна.
– Расслабься, – ласково притянула ее к себе Стелла.
– У тебя отличная машина, – заявила Урбанова, забираясь в салон BMW. – Она с ручкой или автоматом?
– С ручкой, – огорчила хозяйка автомобиля.
– Жалко, с ручкой никогда не водила. Тогда тебе придется одной по Европе рулить. Я в этой машине не помощник.
– Не страшно. Я привыкла. Уже сколько лет мотаюсь сама по странам