мужчина прошествовал через зал и уселся прямо напротив иностранца.
– Дайте угадаю. Вы – коллега, а может даже и начальник Марии Калиостро, – решил он взять инициативу на себя.
– Скажем так, это я проспонсировал её поездку в Россию и снабдил рядом редких артефактов, – ответил Нойманн. – Она, в некотором роде, моя ученица, и мы с ней, как и все настоящие маги, озабочены воссозданием заклинания телепортации. Несколько лет назад у неё появилась безумная идея: поехать в какую-нибудь глушь, где нет других сильных магов, похитить там парочку шаманов и под пытками заставить их раскрыть секреты их перемещения сквозь пространство. Такие методы не в моем стиле, но мысль была занятная, поэтому я позволил моей протеже действовать самостоятельно и снабдил всем необходимым. «А вдруг ей и вправду удасться что-нибудь разузнать?», – думал я. Пусть не сам секрет, но хотя бы какую-нибудь зацепку…
– Мария рассказала вам, чем кончилось это предприятие?
– Да. Очень жаль, такая красивая женщина была, а теперь инвалид… Однако её рассказ слишком фантастичен даже для меня. Демоны, которые утащили её в ад и там жестоко насиловали и калечили… Глядя на неё, конечно, начинаешь верить в произошедшее. Но я всё-таки хочу услышать вашу версию событий.
Нергал подозревал, что нечто подобное произойдет. Когда он видел Марию в последний раз, она предупреждала его, что трагедия их магической группы привлечет к себе более могущественных колдунов. Мужчина скрывался последние месяцы. Даже не от полиции или шаманов, а именно от тех, кто придет за важным секретом вслед за Марией. И вот этот день настал.
Если этот иностранный колдун был учителем госпожи Калиостро, дал ей говорящий череп, Нить Ариадны и прочие артефакты, значит он совсем на другом уровне, нежели Нергал. Противиться такому сильному магу крайне опасно, остается только повиноваться. Иначе отправишься следом за Аразатом и его бандой. Кровь на стенах кафе являлась немым свидетелем того, на что способен этот учтивый джентльмен.
– Мы познакомились с Марией в 2016 году в Москве, – начал Нергал. – Сначала по Интернету общались, потом она прилетела и лично протестировала мои способности. Рассказала, чему может научить, и обещала хорошие деньги за помощь. Я думал, мы справимся вдвоем, но она сказала, что нам предстоит похищать людей, а для этого нужна команда побольше. Три месяца мы искали молодых магов и проверяли, насколько сильны их способности. Взяли троих ещё совсем зеленых колдунов, но которые действительно хоть что-то умели. Аревик, Ратмир и Алексей…
На последнем имени глаза немца сузились. Нергал понял, что он всё-таки угадал, за чем именно этот человек приехал в Ростов.
– Алексей Ларин… Занятный парень, который придумал идею, как использовать похищенных вами шаманов и Нить Ариадны, – сказал Нойманн. – Если я не ошибаюсь, он, как и вы, вышел из этой передряги невредимым…
– А, если я не ошибаюсь,