почему ты не с ней?
– Ей хотелось побыть одной. В конце концов, сегодня она прощается с Эрли.
– Она так к нему привязана?
– Ты задаёшь слишком много вопросов.
– Прости, – потупился он, но тут же просиял: – Ты отправишься с нами в Риан?!
Мне очень захотелось рассмеяться. Вот бы я удивилась, если бы посольство отправилось к Арвиндэйлу без меня!
– Разумеется, Вэль. И если ты в составе сопровождающих невесту, то мы увидимся на корабле.
По сердцу словно что-то царапнуло. Увидимся-то мы увидимся, только как я объясню своё появление в роли невесты?..
Вэль тоже заметно помрачнел:
– Да… Я и забыл…
Он отвернулся и еле слышно вздохнул, опять превращаясь в того несчастного парня, которого я первоначально застала. Затем вновь повернул ко мне погрустневшее лицо и произнёс серьёзно:
– Если бы я знал, что бывают такие встречи…
И прежде чем я успела что-либо понять, шагнул в портал.
Вот тут я и совершила то, что определило весь дальнейший ход событий.
Прилепила к его почти исчезнувшей спине паутинку поисковой сети.
Я вернулась к себе с двойственным чувством. Реветь мне уже расхотелось. Единственное, о чём я мечтала, – чтоб мне подвернулся очередной сверк, из которого можно будет сделать чучело. Но попалась мне только стайка придворных дам, желавшая попрощаться и исчезнувшая сразу, едва разглядела выражение моего лица. В таком виде меня и застала мама.
– Думала, ты слёзы льёшь… – Она опустилась в глубокое кресло у окна. – …хотя бы для приличия.
– Я собиралась, – огрызнулась я.
– Что помешало?
– Не «что», а «кто». Один рианский маг.
– Из посольства?
– Не уверена. На церемонии его не было. Назвался другом Властителя.
Мама нахмурилась:
– У Арвиндэйла нет друзей. И никогда не было.
– Значит, один появился. Сколько лет вы не виделись? Тридцать?
– Тридцать шесть. Со дня смерти… – её лицо словно закрыла тень.
– За эти годы многое могло перемениться, – я сделала вид, что не заметила заминки.
– Только не Арвиндэйл. Он одиночка и не доверяет никому на свете. С его-то прошлым!
Мне стало по-настоящему интересно.
– Учти, что пугать меня уже поздно. Я его законная жена и… Мам, ты от меня что-то скрываешь? Он урод? Чудовище? Некромант? Пьёт кровь девственниц? Тогда я съем что-нибудь горькое и противное, чтоб он потравился!
Она невесело улыбнулась:
– Насколько мне известно, он одинаково владеет всеми видами магии. В том числе и некромантией, и силой крови. Выдающийся маг. И довольно привлекательный, даже красивый. Но я никогда не слышала ни об одной самой незначительной интрижке, словно женщины для него не существуют вовсе. Сирота с рождения, его родителей зарезали, как ты помнишь. Воспитывала его Велиара Ороченна, что уже говорит о многом.