.

и стала дымчатой. Зима со вдохом натянул лук… до его… скрипа.

      – Погоди, Зима! – Ратибор наложил на лук свою руку. – Успеем! Посчитаем… их!

      Зима скосил на Воителя глаза:

      – Убьют… ведь мальца!

      Ратибор не согласился с Зимой.

      – Паренёк… не промах. Хорошо путает следы. Как лис. Они побежали левее, а он правее их.

      Зима не согласился.

      – Ну и что? Найдут по следам! Матёрые… я таких встречал. Мадьярское наречье!

      – Сейчас… пойдём следом! Вроде… больше никого! – Ратибор, проверив привязку коня, мотнул головой Зиме.

      Зима, также, уже успевший проверить петлю поводьев на суке дерева, двинулся за Ратибором.

      Впереди, довольно громко звучали: хруст и ломка валежника, а также шорох ветвей… Но теперь, уже звуки смещалась правее, как будто описывая круг вокруг них.

      – Я же говорил… поймут! – произнёс Зима, – но… нам бежать не надо! Похоже, паренёк снова бежит сюда… к нам.

      Ратибор кивнул и как бы меж делом и интересом, заметил:

      – А дождь… похоже, по какой-то причине, обошёл нас стороной!..

      Зима не ответил ему…

      – Как поступим? – спросил он, после своей паузы, Ратибора. – С чего начнём?!

      Ратибор улыбнулся.

      – Вот знать бы… Они явно разделились! Это только одна группа. Но есть и вторая! Она ещё ниже… поднимается. Но каково её число… я определить пока не могу?!

      Зима согласился.

      – Вторая… есть… я услышал их. Надо снести из луков пару… а дальше… по ситуации.

      Ратибор всё ещё находился в размышлении.

      – С одной стороны… мы не должны… ввязываться в происходящее вокруг нас. Это приказ Вещих. Ввязавшись… мы обнаружим себя. С другой стороны, не ввязаться нельзя… Жалко… паренька. Вот… головоломка.

      Зима кивнул в заросли:

      – Совсем малец! Как мой средний сын.

      Ратибор посмотрел на Зиму.

      – А вдруг они гонятся за вором? Вдруг… этот малец подстрелил кого-нибудь? Определение «Мадьяры» – ещё не означает что все они тати-разбойники. Сам подумай, зачем просто так гнаться за пареньком?! Я не *разсмотрел его народности…

      – Булгарин. – Ответил Зима.

      Ратибор кивнул.

      – Ну тогда… союзник. Это меняет дело. Но всё равно… надо оглядеться.

      Они снова… отчётливо слышали приближение к ним треска валежника.

      – А вдруг, этот паренёк что-нибудь украл у тех самых купцов? – вновь выдал догадку Ратибор. – А мы их… стрелами.

      Зима поняв намёк, посмотрел на Ратибора.

      – А… вон ты о чём. Думаешь… они охрана купцов. Согласен. Неприятно… будет, после этого, глядеть в глаза Трислава. Поглядим… Но… смерти мальца, Ратибор, не допущу! – упрямо произнёс Зима.

      Ратибор вздохнул.

      В этот момент, хруст валежника сместился немного в сторону.

      – Уже бегут не к нам. – Определил Ратибор. – Но ты заметил? Посвист стал