думая о своём, не отреагировал на последнее высказывание пленного и спросил другое:
– А те… кои на болоте… что они не посылают на убийства?
Кудрыш призадумался.
– Я не знаю, о чём с ними говорит Меркаван. Они всегда встречаются на краю болот… и уходят с ним. Мы ждём… на безопасном месте. Но… места там… я вам скажу… лучше не соваться.
Ратибор переглянулся с Зимой.
– Последователи Карачуна. – Произнёс Зима. – Чернобожники.
Ратибор кивнул… и снова повернулся к Кудрышу.
– Кто из полонённых у арабов ценится выше всего?
– Юноши и девушки. Молодые, здоровые. Но… Меркаван портит девок… перед продажей. Иногда, даёт и своим приближённым сделать это… или продолжить уже начатый… процесс.
Ратибор покачал головой:
– Да… в хорошую компанию ты угодил, Искатель Мести. Теперь… не отмоешься.
Кудрыш прищурился… и ничего не ответил.
– *Разскажи о селении, кое вы разорили? – Ратибор не отводил глаз от Кудрыша.
– Оно находилось рядом с лесом. Как бы… спрятано им. Я бы в жизнь не догадался, что оно там есть. Видимо, кто-то навёл Меркавана на него. У него много… глаз в округе. Там что-то готовилось… все были заняты… и поэтому мы нагрянули как снег на голову. – Кудрыш *разсказывал это не без видимого удовольствия. – Булгары схватились за сабли, но было поздно. Наши кони *разтоптали их сопротивление. Остальных добивали, где придётся. Полонённых масса. Девушки в наряде… юнцов мало, их побили… такие как Сиваш и его брат Гуннар. Они добили даже стариков. Вот этот… убежавший юнец, выскочил из какого-то сарая… и завалил трёх подручных Дрега в упор – из лука. Потом метнул нож… и ранил самого Дрега. Тот был в бешенстве… и послал погоню… В самой погоне… юнец убил Гуннара… и ещё одного, не знаю его имени. Потом, подстрелил Осташа… и заколол Могоша, когда его уже загнали в окружение… и он снова вырвался… Остальное… вы знаете.
Ратибор вздохнул:
– По-хорошему… тебя бы… на сук. Там откуда ты… тоже молятся Единобожию?
Кудрыш вскинул голову… и гордо произнёс:
– Угры… чтят Велеса.
– Ах вот оно как. Значит, Велес, заведуя приРОДой, посылает вас на убийства?
– Нет. Велес… знает своё дело. В убийцы подался я. Я и отвечу… за всё.
– Уж… в этом будь уверен. – Жёстко произнёс Ратибор.
Он какое-то время стоял молча, видимо решая, что делать с этим пленным угром.
– Ладно. Двигаемся туда, где вы… оставили своих лошадей. Место помнишь?
– Я родился в лесу, – гордо вскинул голову Кудрыш, – я знаю лес, как свою ладонь.
– Хорошо. Веди. Но… знай – мы с лесом тоже в полном ЛАДу, как и с Велесом. Задумаешь «что» – моя рука более не дрогнет. – Голос Ратибора звучал как металл.
Кудрыш, как-то неопределённо, посмотрел на того… и показал рукой направление…
Через чащу пробирались, ведя лошадей за поводья. Двигаться верхом было нельзя – густота вниз опущенных ветвей