и меня хоть в мешок, худощавую фигуру не скроешь», – она поправила свою брошку, которая висела на её платье не совсем ровно.
Эта брошь досталась ей от матери. Сложно представить порядочного волшебника или ментала без такого важного атрибута их силы. Магия в этом мире имеет свои ограничения. И если первое из них – это время действия самого колдовства, то второе – это наличие инструмента, а именно драгоценного камня, который во время заклинания волшебник должен касаться. Магические артефакты из самоцветов могут быть самыми разнообразными: начиная от браслетов, заканчивая посохами. Боевые маги и вовсе предпочитают встраивать камни в кольца – так во время схватки у них освобождаются обе руки. Но самое распространённое среди обычных волшебников была все же брошь.
В спальню без стука зашёл старший брат. Хоть они и жили теперь по соседству, но виделись крайне редко. Комната, которую временно сняла Вицинна, находится в таверне «Волчий клык», в небольшом прибрежном городе на северо-западе Континента с холодным названием Сотвунд.
Вицинна всегда шутила над упитанной фигурой брата, но не скрывала гордости за респектабельный вид. Щетина сбрита, тёмные волосы подстрижены и зачёсаны. Видать, уже успел сходить к брадобрею.
– Доброе утро, – улыбнулся с хитрецой старший брат. – Танцуй, тебе письмо пришло, – и поддразнил красивым белоснежным конвертом.
Вицинна в полудрёме потянулась за ним.
– А, нет! Танцуй, – он спрятал письмо за спину.
– Вандук, ну перестань, не маленький, – Вицинна, ещё не отойдя от сна, попыталась отнять у него конверт, между ними завязалась шуточная борьба.
Они начали пихать друг друга и заодно всю мебель вокруг. Кто-то задел шкаф, толкнул стул, уронил другого. Письмо переходило из рук в руки, но в итоге Вицинна всё же вырвала у брата конверт и убежала за другой край стола.
– Ну вот, из-за тебя конверт помялся, – пожаловалась она и коснулась левой рукой лазуритовой броши, висевшей у неё на платье. Конверт удивительным образом начал сам собой разглаживаться и принимать официальный вид. Вицинна бережно вскрыла его и начала читать себе под нос.
– Что там пишут? – присел за стол Вандук, осмотрев приготовленные к чаепитию угощения.
– Меня приняли! – не верила собственному счастью Вицинна. – Моё заявление на работу в школу приняли!
– Ну всё, теперь зазнаешься, – иронично подразнил её брат и с хрустом разломал в кулаке баранку. – И когда ты туда поедешь?
– Не знаю, – она ещё раз взглянула на ажурную подпись в документе и отложила бумаги в сторону. – Дай мне для начала проснуться нормально, – она пододвинула к себе на столе два белых блюдца с чашками, чтобы насыпать в них сахар и разлить свежезаваренный чай.
Их спокойный завтрак нарушили громкие выкрики под окном.
– Проклятые маги! – за этим последовали командирские свистки полицмейстеров. Толпа озлобленных деревенских мужиков в очередной раз пришла драться с волшебниками и выбрала для этого отнюдь не самое лучшее место. Волшебники накинулись на них, пытаясь защитить свою честь. Стражи порядка в оранжевой форме то и дело мелькали среди них, пытаясь разнять и угомонить конфликтующих. Кто-то дрался врукопашную, кто-то применял магию, и, в конце концов, образовалась куча-мала из мелькающих в ней голов, кулаков и палок.
Амбициозность волшебников и жадность людей всегда порождали между этими двумя народами новые конфликты. Удивительно, как на протяжении полторы тысяч лет все мирно соседствовали друг с другом: люди, волшебники и менталы. Они честно делили между собой земли на города и деревни, где каждый занимался своим промыслом: кто пашней, кто наукой, а кто управлением. Менталы были мудрыми и сильными волшебниками. Разборки их никогда не касались, но справедливости ради они не оставались в стороне и разрешали эти ссоры, обеспечивая спокойствие и порядок на Континенте. Пятнадцать лет назад менталы исчезли, и люди с волшебниками вспомнили о своей вражде. Они без доказательств обвиняли друг друга в исчезновении мудрого и сильного народа. В городах начала зарождаться анархия, полыхать революции и восстания. Первые пять лет объединением народов занимался князь. Но бунты продолжалась до тех пор, пока не появилась загадочная девушка из рода менталов. Она назвала себя Тэ-лакен. Села и города, в которых она появлялись, ненадолго забывали о вражде, ведь ментал спасала их и учила жить в мире. Правда, даже она не могла следить за всем Континентом сразу, и такие стычки в Сотвунде случались постоянно.
– Им как будто это нравится, – с презрением шепнула Вицинна, поставив перед братом чай. – Вот бы кто-нибудь раз и навсегда их усмирил.
– А как же Тэ-лакен? Забыла уже, как при её появлении все замирают в разгаре битвы? Наверное, это всё потому, что она штаны носит, – пошутил Вандук, получив от Вицинны взгляд, полный упрека. – А я ничего против не имею. Наоборот. Даже Фандару до такой репутации никогда не подняться. А ведь он князь. Тут даже отсутствие штанов не поможет.
– Ему положено быть выше всех, он прекрасный политик, а Тэ-лакен – воин. Разница в том, что у Фандара в каждом городе есть министр, а Тэ-лакен