ленького охотника, подкрадывался к деревьям и внезапно запрыгивал на ствол. Подниматься чересчур высоко ещё не решался, но уже задумывался о покорении новых вершин.
Однажды Филипс, встретив в саду ёжика, порядком испугался. Подражая взрослым котам, он выгнул спину, распушил хвост и, грозно сверкнув зелёными глазами, зашипел, точно Змей Горыныч. Ёжик с недоумением посмотрел на «сурового хищника» и рассмеялся.
– Что это с тобой, котейка? – спросил ёжик. – Хочешь на меня напасть? Так вроде ты не похож на дикого кота.
– А ты кто такой? – возмущённо ответил вопросом на вопрос Филипс. – Как ты сюда пробрался? Что ты здесь делаешь?
– Зашёл отдохнуть, – как ни в чём не бывало ответил ёжик.
– Как это «зашёл отдохнуть»? – видя доброжелательность гостя, Филипс успокоился. – Это ведь не твой сад, это…
Он уже хотел сказать, что это сад его, но вовремя одумался. Ведь кроме него здесь живут ещё куры, гуси, собака. Да и люди часто появляются.
– Мы, ёжики, гуляем там, где нам нравится.
– Как это? – Филипс округлил глаза.
– А вот так, – фыркнул ёжик. Он протянул Филипсу лапу и гордо представился: – Ёж Веро́н. А тебя как зовут?
Тот не ударил мордочкой в грязь, ответил на лапопожатие и с достоинством произнёс:
– Меня зовут Филипс.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся Верон. – Теперь, когда мы знаем имена друг друга, мы можем начать дружить. Согласен?
Филипс на мгновение задумался, а затем вежливо ответил:
– Согласен. А ты хороший ёжик?
– Конечно хороший! – Верон так закивал, что чуть не клюнул носом землю. – Плохих ёжиков не бывает.
– А почему ты такой колючий? – поинтересовался Филипс. – Ты же можешь меня уколоть.
– Не переживай, – хмыкнул Верон, – мои иголки для друзей не опасны.
– А для чего же они тебе? – не унимался Филипс. Он осторожно прикоснулся лапой к колючкам нового друга и тут же отдёрнул её.
– Для защиты, – ответил Верон. – Иголки нужны нам для самообороны. Природа каждому живому существу дарит возможность защищаться от всяких свирепых хищников.
– А почему это природа не дала мне иголок? – перебил Филипс. – Мне ведь тоже надо защищаться.
– Это тебе так кажется, – возразил Верон. – Зачем тебе иголки, если у тебя есть когти? Я встречал у нас в лесу одного дикого кота, так его даже волки боялись и обходили стороной.
– Ты живёшь в лесу? – удивился Филипс. – А хозяин у тебя есть?
– Зачем он мне? Я сам себе хозяин.
– Странно, – досадливо мяукнул Филипс. – А кто же тебя кормит?
Верон рассмеялся.
– Когда я был маленьким, меня мама кормила, а теперь сам нахожу пищу.
Филипс не сразу нашёлся что сказать. Он округлил глаза и какое-то время с недоумением смотрел на Верона.
– И где ты её находишь? – наконец спросил он.
Верон догадался, что его новый друг совершенно ничего не знает о жизни за оградой сада. Он доброжелательно фыркнул и сказал:
– У нас замечательная страна!
– Страна?
– Да! – Верон кивнул. – Наша сказочная страна называется Лесогория.
– Какое странное название, – хмыкнул Филипс, – у вас там что, и горы есть?
– Ничего странного, – возразил Верон. – Не только горы, у нас есть и озёра, и реки, и поля, и леса, и рощи – всё-всё-всё, что нужно для полноценной и счастливой жизни. У нас даже есть глава страны.
– Это как у нас глава семьи? – предположил Филипс.
– Похоже. – Верон закивал. – Только у нашего главы забот, наверное, побольше будет.
– И кто же у вас там самый главный? – спросил Филипс. – Тоже человек?
– Нет, у нас главный – Орёл, – важно произнёс Верон. – Если быть точным, то Серебристый Орёл. Он целый день парит над нашей страной и следит за порядком, чтобы никто не нарушал законы Лесогории.
– А что такое законы? – полюбопытствовал Филипс.
– Это такие правила, которые все должны соблюдать, – пояснил Верон. – Хотя… – Он сделал паузу и продолжил чуточку тише: – Если говорить честно, не все их соблюдают. Но если бы Орёл не следил за порядком, жить было бы ещё сложнее. Без законов ведь жить нельзя.
– Понял-понял! – радостно воскликнул Филипс. – У нас в семье тоже есть свои законы. Например, мне запрещено забираться на стол, за которым мои хозяева обедают. Нельзя царапать обои на стенах. Вообще запретов многовато, но я уже привык, хотя, признаюсь честно, на стол всё равно иногда залезаю, когда нет никого дома.
– А зачем? – удивился Верон. – Зачем тебе забираться на стол, если… если это запрещено?
Филипс как-то притих. Ему стало немножечко стыдно.
– Да понимаю я, что запрещено. Но забываю. Запрыгну на стол, и только потом вспоминаю,