свернулся калачиком в ногах у хозяйки, укрылся пушистым хвостом и громко замурлыкал. Словно пел Ведьме колыбельную.
***
Наутро кот подошел к двери, предлагая Ольге вновь отправиться за пропитанием. Но она отрицательно покачала головой:
– Знаешь что, дружок, покупать тебе крыс я больше не стану! Их выращивали вовсе не для того чтобы ты сожрал. Если это единственное, чем ты изволишь питаться – милости прошу в подвал. Там этих крыс немеряно! – Ольга накинула пальто и открыла дверь. Кот, не дожидаясь повторного приглашения, вышел за ней.
Отперев дверь в подвал, в которую немедленно прошмыгнул кот, Ольга оглянулась, словно раздумывая, как быть дальше: идти домой или обождать «охотника» на улице, и увидела на скамейке в глубине двора вчерашнего мужчину, которого она, сама не понимая почему, так испугалась.
Ольга усмехнулась, подумав, что сейчас самое подходяще время для того, чтобы выяснить, кто это такой и почему околачивается вокруг её дома. Она подошла к скамейке:
– Здравствуйте!
Мужчина только кивнул в ответ.
– Вы не обижайтесь, что я вчера у вас перед носом дверь захлопнула. Я очень спешила.
Мужчина еще раз кивнул:
– Ничего. Бывает.
– А что вы вчера спросить-то хотели? И вы кто? Не помню я вас среди жильцов дома.
– Ну, я, это, – начал мямлить громила: – я вашего участкового помощник. Делаю поквартирный обход. Опрашиваю, так сказать. Интересуюсь.
– Чем интересуетесь? – не отставала Ольга.
– Ну. Это. Нет ли жалоб у соседей на соседей.
Ольга поморщилась, услышав подобное построение фразы, но ответила:
– Нет у нас никаких жалоб. Дом старый, все друг друга знают, можно сказать – почти родственники.
– А вы здеся давно живете? – глаза громилы сверкнули любопытством.
– Да всю жизнь. Уже сорок лет.
Воодушевленный разговорчивостью Ольги, громила решил пойти дальше:
– А можно к вам в комнату зайти?
– Зачем? – удивилась Ольга.
– Ну как? Проверить.
– Нечего у меня проверять. Я живу одна, – (в это время из подвала выскочил кот, неся в зубах отчаянно пищащую крысу) – вон, с котиком, – усмехнулась Ольга: – Идем домой, Мурчик.
Кот злобно сверкнул на неё глазом, возмущенный «мурчиком» до глубины души, и пулей помчал наверх по мраморной лестнице. Не оглядываясь на мужчину, который, казалось, хотел прожечь в ней дыру взглядом, Ольга отправилась следом.
«Кормление» ведьмы и кота прошло так же, как и накануне.
На третий день, проснувшись утром, Ольга увидела, что ведьма открыла глаза и смотрит в потолок.
Рядом, довольно урча, сидел кот и вылизывал ей щеку, словно умывая.
***
Придя в ювелирную мастерскую, громила рассказал хозяину обо всем, что произошло за сегодняшний день. Особое место он уделил описанию огромного рыжего кота.
– Кот, говоришь, – тёр пористый нос ювелир: – Говоришь огромный? Ну-ну. Завтра пойдем вместе. Хочу