молоком и отнесла в дом. Положила в колыбель, в ногах у дочери. Приказала:
– Охраняй и защищай не жалея живота своего!
Котёнок согласно мурлыкнул и уснул.
В этот же день сын ведьмы притащил домой щенка. Швырнул его в сенях на пол, буркнул жене:
– Корми. Будет сыну на охоте помогать.
– Ты бы хоть имя сыну дал, что ли, – обиженно проговорила людянка.
– Имя? – сын ведьмы задумался: – он люд? Вот и имя ему будет Люд! А псу имя будет – Соб.
***
Глава шестая
Год сменялся годом. Весна сменялась летом. Все счастливее была семья Анфисы. Все злобнее посматривал в их сторону сын ведьмы. Приходя с охоты, поев, он усаживал за стол напротив себя жену и начинал нескончаемую и неизменную «песню» о том, какие твари все ведьмы. Как они мешают жить простому люду. Как плетут против них, людов, заговоры. Как наводят порчу на баб, которые умирают в родах. Как отгоняют своим колдовством зверя вглубь леса. Итог этих сетований был один – проклятия в адрес матери Анфисы, которая его приворожила и не отпускает от себя уже сколько лет.
Жена сына ведьмы уже скоро и сама начала верить словам мужа. Ну а как же могло быть иначе? Ведь она и так, и эдак. Не знает, с какой стороны мужу дорогу забежать, а тот в ответ становится только мрачнее и грубее. С чего бы это? Не иначе, как сглазила, проклятая ведьма! Приворожила и не отпускает от себя.
Именно поэтому, когда сын ведьмы, разговаривая, скорее, сам с собой, произнес фразу:
– Нужно истребить это ведьминское племя! Нам, людам, без них жить легче станет! – его жена не только не возразила, но и на следующий день, пойдя к источнику за водой, начала подзуживать собравшихся там баб.
Многие бабы завидовали ведьмам. Тому, что они сами выбирали себе мужей. Их уму. Их красоте. Их неувядающей привлекательности и молодости. Их долгому веку. А потому зерна упали на благодатную, хорошо унавоженную завистью, почву.
И началась охота на ведьм.
Истребляли одну за другой старух, которые уже давно поселились в чащах лесов. И до поры до времени этого вроде бы, как и не замечали. Старухи не покидали свои дома каждый день, но, когда на совершение брачного обряда в один год прибыло всего три старых ведьмы, более мудрые старики из людов, заволновались. Они пришли к дому сына ведьмы, чтобы прояснить ситуацию.
– Чего вы хотите?! Вы, выжившие из ума прихвостни ведьм?! – сын ведьмы стоял на пороге своего дома, не думая пригласить гостей внутрь.
– Что ты творишь? Ты понимаешь все последствия твоих действий?! – возмущались старые люды: – как ты можешь так ненавидеть свою кровь? Ведь ты сам сын ведьмы!
– Я не сын ведьмы! – мужчина надменно вскинул голову.
– А кто же ты? Люд?
– Нет! Не люд! Я Охотник! Новая раса в этом Мире. Я был рожден, чтобы выполоть этот ведьминский сорняк из нашего Мира!
– Побойся Творца! Мы всегда жили с ведьмами бок обок! – возмущались люды: – по-другому не было от Начала Времен!
– Теперь будет! – гаркнул Охотник и захлопнул дверь перед носом у старцев.
***
В