мелочи, восхищение вызывала она сама. Изображение было объемным и очень подробным. В центре, кудрявился крохотными деревьями лес. На опушке желтело пятнышко автобуса, а точно посреди леса, на полянке возвышалась крохотная Нечерная Башня. Были там еще леса, игрушечные города и деревни, крохотные скалистые горы, обширные пустынные пространства – что-то вроде саванны, большое ущелье на западе, змеилось несколько рек.
– Я не хочу сказать, что перед вами стоит простая задача. Конечно, ваши собственные способности вместе с силой переданных вам артефактов дают основание надеяться на успех. И в старинных книгах тоже говорится… Но, тем не менее, никто не говорил, что возвращение Государственной Короны окажется приятной прогулкой. Похититель знает, что вы – практически единственная сила, способная лишить его этой реликвии. Поэтому я не сомневаюсь, что он сделает все, чтобы помешать вам.
– Все – это что? – заинтересовался практичный Сергей.
– Все – это все. Он наверняка будет сам или с помощью своих сторонников всячески затруднять ваше продвижение к своей башне. Ловушки, капканы, нападения… Поскольку он в последнее время специализируется в создании различных гадостей, то стал очень изобретателен в этом отношении, и мне трудно представить, что именно он организует для замедления вашего продвижения.
– Я не поняла, – Оля, как в классе, подняла руку. – Зачем ему это нужно? Быстро мы до него доберемся, или медленно, какое это имеет значение? Ведь Корона уже давно у него, так что выигрыш во времени ему ничего не дает. Неделей раньше, неделей позже…
– Дело не во времени, – стал объяснять Хороший Волшебник. – Дело совсем в другом. Он знает, что я буду искать хранителей артефактов. Он не сомневается, что я найду их. И так же он не сомневается, что пять благородных рыцарей двинуться на него, чтобы отобрать у злодея Государственную Корону, со всем пылом их благородных сердец. Вопрос в том, насколько этого пыла хватит. Пару дней лихой скачки продержится любой борец за правое дело. А вот пара недель пешего перехода понравится далеко не каждому. Да если еще сумчатые хомячки унесут у спящих рыцарей все припасы, а по ночам в их лагерь станут наведываться страшные наваждения… – он сделал паузу, давая ребятам представить себе эти наваждения. – А еще путников вполне можно заморочить, завести в трясину. И встреча с серыми гоблинами тоже, скажу вам, удовольствие ниже среднего… И это только первое, что мне приходит в голову, а что еще придумает он? Полагаю, он считает, что благородным рыцарям такое путешествие очень быстро надоест, и борьба за правое дело не покажется им такой уж привлекательной. Махнут они рукой и скажут: «Разбирайтесь-ка вы сами, ребята, с вашими проблемами…» Возможно такое, как вы думаете?
Ему никто не ответил. Ребята сидели притихшие и немного озадаченные. Потом Аленка слабым голосом спросила:
– А что это вы говорили насчет пары дней лихой скачки? Я бы лучше пешком, пусть даже лучше с этими, сумчатыми хомячками, по болотам.
– Барышня Аленка, вы что, боитесь лошадей? – удивился Хороший Волшебник.
– Нет,