Мать неожиданно решила отказаться от употребления любимого напитка – виски, полностью сосредоточив внимание на сыновьях и муже. Чудесные метаморфозы в поведении Джинет, словно взмах крыльев бабочки, вызвали тайфун перемен в каждом из членов семьи. У Гильбэ, отца мальчиков, исчезли поздние совещания на работе. Ренард предпочёл рискованным сборищам уличных компаний игру в баскетбол неподалёку от дома.
Но особенно изменился Матис. Ребёнок избавился от многочисленных проявлений невроза – невидимых кандалов, сковывавших хрупкую детскую психику. Удовольствие и бесстрашие, с которыми малыш начал познавать окружающий мир, благоприятствовали подъёму крохи на новый виток эмоционально-психического развития.
– Рени, – окликнул сына Гильбэ.
Молодой человек с улыбкой повернул голову в сторону отца и вопросительно посмотрел на мужчину.
Лицо Шаброля-старшего выражало обеспокоенность.
– Что случилось? – задал вопрос Ренард.
В действительности, посмотрев в глаза мужчины, он уже знал ответ. Годы существования под одной крышей с человеком, находящимся во власти алкогольной зависимости, не прошли даром. Как старый рыбак, живущий на берегу океана, может предсказать наступление цунами по изменению цвета листика на цветке, так и подросток научился с помощью мимики близких людей распознавать приближение не менее страшного бедствия – запоя матери.
– Опять, – тихо произнёс Ренард.
Гильбэ едва заметно утвердительно кивнул головой.
Мужчины подошли к Матису, беззаботно играющему с ёлочными шарами.
– Где мама? – не глядя на брата и отца, спросил малыш.
Шаброль-старший опустился на колени возле младшего сына.
– Мама приболела и ей надо вздремнуть, – ласково ответил Гильбэ. – Хочешь мороженого?
В воздухе повисло тягостное молчание.
– Да, – через некоторое время согласился кроха. – Только добавь шоколадный сироп и банан.
Весь оставшийся вечер Шаброль-старший прикладывал максимум усилий для того, чтобы дети сохранили хотя бы немного праздничного настроения.
Игра в пиратов достигла восторженного апогея, когда Джинет появилась в дверях кухни.
Тело женщины, словно лодка во время шторма, колебалось из стороны в сторону. Открытые глаза транслировали лишь пустоту.
– Зачем ты встала, Джинни? – чересчур спокойным тоном произнёс Шаброль-старший.
Изменённое сознание не сразу позволило мозгу женщины осмыслить услышанные слова. Казалось, где-то внутри ее души разыгрывалась пьеса, доступная исключительно ее восприятию.
– Мама…хочет…играть с вами, – еле шевеля губами, пробормотала Джинет.
Не успел Шаброль-старший возразить, как жена взяла со стола острый нож. Ее рука, держащая холодное оружие, совершила хаотичные движения в разные стороны.
С безумной улыбкой на губах Джинет начала приближаться к детям.
Страшную игру остановил Гильбэ. За долю