зал.
Когда Вортекс был ещё юношей, он очень завидовал своему брату принцу Октрагону. Тот был умнее, сильнее, смелее, над его весёлыми шутками искренне смеялись все придворные, он побеждал на рыцарских турнирах и состязаниях трубадуров, но главное – он должен был унаследовать королевский титул, а Вортексу предстояло всегда быть вторым. Из-за этого неоспоримого права младший брат в тайне ненавидел старшего и постоянно размышлял о том, как его извести.
Через три месяца после смерти их отца и коронации Октрагона такой случай представился. В Нолодиум прибыл с небольшой свитой посол вождя сарксов и передал его предложение новому королю гвельтов стать мужем старшей сестры Конгиста, красавицы Морены. Но Октрагон любил Аргону, дочь своего подданного барона Авеция. Посол получил вежливый отказ, холодно пообещал передать его вождю и в гневе покинул дворец. По дороге к восточному побережью, в одной из гаваней которого сарксов ждал корабль, посла и его спутников нагнал принц Вортекс. Он пообещал жениться на Морене, если Конгист поможет ему свергнуть старшего брата. И вот следующей весной приплывшие с севера конные и пешие сарксы атаковали войско короля Октрагона. Все они, включая лошадей, защищены были от вражеских стрел, копий и мечей сталью щитов, шлемов и доспехов. А гвельты в большинстве своём пришли к берегу Ледяного моря в лёгких кольчугах, с деревянными щитами и без шлемов, конных рыцарей среди них было не больше трёх десятков. Сарксы много зим совершали морские набеги на прибрежные города и деревни, сжигали дома, грабили и убивали всех без разбора, а гвельты сеяли и собирали пшеницу, рубили деревья, строили дома, ловили рыбу, ткали пряжу, возводили мосты. Опытные вояки, жестокие и безжалостные, превосходно подготовленные, долго не могли одолеть мирных хлеборобов, ткачей и мастеровых, впервые взявших в руки оружие, но когда саркская стрела впилась в горло короля Октрагона, всё было кончено для гвельтов…
Принц Вортекс выполнил своё обещание и взял в жёны Морену, сестру Конгиста. Вождь сарксов, белокурый великан с бледным вытянутым лицом, длиннорукий и длинноногий, стал первым советником и главой гвардии своего нового родственника, он жил в королевском дворце, а его покои охраняли два свирепых волка-оборотня. Детей в семье Вортекса и Морены так и не появилось, король объявил своим наследником Конгиста.
Вортекс чувствовал себя уверенно под прикрытием могучих сарксов, многие придворные присягнули ему, а те, кто не смирился с предательством, взошли на эшафот или гнили в тюремных темницах. Сарксы стали господами, получив земли и крепостных, знатные гвельты униженно заискивали и лебезили перед ними, а тех, кто срывался в лесах, отлавливали во время облав и отправляли в каменоломни. Но иногда на короля нападал страх, ему и во сне, и наяву мерещилось отмщение за измену.
Вот и сейчас, с мрачным видом глядя в окно на серые тучи, нависшие над дворцом, Вортекс вспоминал проклятие, которое успел выкрикнуть ему эрл Торион, прежде чем топор палача снёс его гордую голову. Но