.

он подчеркивал, насколько счастлив так дешево расплатиться за оказанную услугу. Отвесив глубокий поклон, он поставил миску с водой перед волком. Тот с наслаждением вылакал содержимое миски и вытянулся на полу, сложив лапы, словно сфинкс.

      – А теперь, – сказал он, – послушай меня.

      – Еще что-то? – спросил Тибо, дрожа всем телом.

      – Черт возьми! И очень срочно, – ответил черный волк. – Ты слышишь лай собак?

      – Конечно! Да, я слышу, как они лают. Они приближаются и через пять минут будут здесь.

      – Хорошо. Мне нужно от них отделаться.

      – Отделаться от них? Но как? – воскликнул Тибо, которому живо припомнилось, чем он накануне заплатил за вмешательство в охоту барона Жана.

      – Как! Посмотри, поищи, придумай что-нибудь!

      – У барона Жана очень злые собаки, и то, о чем вы просите, сеньор волк, – это спасти вам жизнь, потому что, предупреждаю, если они до вас доберутся, то моментально разорвут на части. Но если я вас все-таки избавлю от такой неприятности, – добавил Тибо, чувствуя, что берет верх, – какова будет награда?

      – Как? Награда тебе? А лань? – переспросил волк.

      – А вода? – возразил Тибо. – Мы квиты, дружище волк. Теперь, если хотите, поговорим кое о чем другом, я не против.

      – По рукам! Чего ты от меня хочешь? Говори быстро.

      – Есть люди, – ответил Тибо, – которые воспользовались бы своим и вашим положением и потребовали чего-то сверх меры: сделать их богатыми, могущественными, знатными… Да откуда мне знать, чего еще! Я не последую их примеру. Вчера я пожелал лань – и вы мне ее дали, это чистая правда, но завтра я пожелаю еще чего-нибудь… С некоторых пор мною овладела страсть чего-либо желать, а у вас не всегда будет возможность тратить время на то, чтобы выслушать меня. Поэтому сделайте одну вещь: наделите меня… ведь вы же дьявол или кто-то в этом роде… наделите меня даром видеть, что исполняется все, чего я только ни пожелаю.

      Волк скорчил насмешливую гримасу.

      – Только и всего? – спросил он. – Конец не вяжется с началом.

      – О! – воскликнул Тибо. – Будьте покойны, мои желания честны и умеренны, какими они только и могут быть у такого бедного крестьянина, как я: скромный клочок земли, несколько жалких вязанок дров – вот и все, чего может желать человек моего круга.

      – Я бы с удовольствием выполнил то, о чем ты просишь, но это не в моих силах.

      – Ну что ж, тогда придется отдать вас этим ужасным псам.

      – Ты выдвигаешь требования, потому что думаешь, что я в тебе нуждаюсь?

      – Я не просто думаю, я в этом уверен.

      – Хорошо, смотри.

      – Куда? – спросил Тибо.

      – Туда, где я был, – ответил волк.

      Тибо отступил на два шага. На том месте, где только что лежал волк, было пусто. Волк исчез неизвестно куда и непонятно как! Место, на котором он лежал, было совершенно таким же, как раньше. На потолке не было щелочки, через которую прошла бы даже иголка, в полу не было трещины, через которую просочилась бы капля воды.

      – Ну что, ты по-прежнему думаешь, будто