Рита сморщила нос, – что ты – мой сокурсник и все такое…
– Врать не хорошо, – наставительно парировал он.
– Я же все равно вру, когда говорю отцу, что иду гулять с подругами, – обиделась Рита.
Андрей вздохнул.
– Нет, милая, нет. С твоими родителями я буду знакомиться тогда, когда смогу о себе сказать, что я чего-то стою.
– А до той поры? – спросила девушка, сникнув.
Андрей собрался, наконец, с духом и решился сказать ей то, что задумал:
– До той поры мы не должны видеться…
Она перебила его:
– Другими словами, ты уходишь от меня?
– Я не ухожу от тебя, я пытаюсь остаться с тобой навсегда, – объяснение становилось мучительным. Андрей знал, что ему непросто будет говорить с Ритой. Но он не видел другого выхода. Со щитом, или на щите, как говорили древние. Либо он сможет войти в круг Риты и ее семьи, либо… Об этом «либо» Андрей старался не думать.
– Послушай, – попросил он девушку, – дай мне два года. Всего лишь два года! Ведь ждут же девушки своих любимых из армии. Вот и ты, попробуй дождаться меня.
– За два года может многое измениться, – задумчиво произнесла она.
– Да, – согласился он. – Время все расставит по своим местам. Возможно, ты поймешь, что вовсе не любила меня. Пусть лучше это случиться, чем, если бы мы остались сейчас вместе, и тебе пришлось бы разочароваться во мне.
Они шли, держась за руки. Но, после всего сказанного Андреем, Рита высвободила свою ладошку из его, отстранилась. Она напряженно думала над его словами. Оба молчали, пока, наконец, Рита не спросила:
– Пусть так. Хорошо. Но, если… Если ты все-таки решишь не возвращаться?
– Ты забываешь о втором варианте, – мягко сказал он. – Если ты не захочешь, чтобы я вернулся…
Рита сердито глянула на него.
– Не обижайся, – попросил Андрей. – Я придумал такую игру: если один из нас решит, что дальнейшие отношения невозможны, то он напишет другому открытку есть прекрасная строчка, это из Шекспира: «Прощай, и если навсегда, то навсегда – прощай». Мы обменяемся электронными адресами на этот крайний случай.
– Fare the well, and if forever, still forever fare the well! – задумчиво произнесла она. – Значит, только электронная почта?
– Сама посуди, – улыбнулся Андрей, – SMS-ка – слишком несерьезно, мало ли их приходит. Обычная почта тоже отпадает. И ты, и я можем десять раз поменять место жительства. Следовательно, электронный почтовый ящик – самое надежное место.
– Хорошо, – согласилась Рита, – У тебя есть куда записать?
– На мобильник. – Предложил Андрей.
После того, как они записали адреса друг друга, Рита, неожиданно резко развернулась и убежала, ничего не сказав.
Некоторое время он в раздумье бродил по улицам. Зашел в книжный на Тверской, купил томик сонетов Шекспира; потом наткнулся на пустую скамейку на Пушкинском бульваре и долго сидел там, перелистывая страницы книги. Когда совсем стемнело, Андрей с сожалением закрыл сонеты и поехал к себе в Свиблово.
Дома он сварил себе кофе и сидел с остывающей