Судя по всему, все разглядывали долгожданных гостей. Валька неуклюже выбрался из объятий и полез на заднее сиденье доставать пакеты с подарками.
– Блин, из-за тебя мы опоздали.
– Нет, опоздали мы из-за тебя.
– Ты долго машину заводил.
– Неправда, это ты возле зеркала крутился, все оторваться не мог.
Препирательства закончились, как только парни оказались внутри дома. Валька быстро подобрал челюсть с пола и придал лицу максимально равнодушное выражение. Дом походил на музей: светлые стены, антикварная мебель, пол из белого мрамора, напоминающего лед, огромная лестница с широкими перилами, изгибающимися на нижних ступеньках в причудливый узор. Справа, у высокого витражного окна, уходящего к потолку второго этажа, на светлом, круглом ковре стояла просто невероятная елка.
Валька отдал прислуге свою куртку и подошел к дереву, как ребенок, забыв обо всем на свете. Настоящая лесная красавица была выше трех метров, хозяева в ее украшении придерживались общего стиля дома – все игрушки светлые, с небольшим вкраплением золотого. Запах стоял просто божественный. Валька вспомнил, как они с отцом и его другом, семья которого жила с ними в одном подъезде, вечером, когда темнело, выбирались в лес и контрабандой добывали себе елку. Почему-то его законопослушный отец считал своим долгом именно срубить елку. Он никогда не нарушал законы, не ездил зайцем и так далее, но вот незаконно добыть елку было для отца и его приятеля делом принципа. Мужчин так ни разу и не поймали, хотя две елки нужно было еще до дома донести. Когда мама еще жила с ними, она сильно возмущалась по этому поводу, но отец все равно делал, как хотел, еще и Вальку в это втягивал. Потому дома у них в Новый Год всегда стояла настоящая елка и пахло от нее просто удивительно, а игрушки были хоть и дешевые, но в сто раз круче. Валька вместе с бабушкой делал гирлянду из разноцветных колечек, протыкал круглые крекеры иголкой, продевал нитку и вешал на елку к конфетти и любимым маминым игрушкам, сделанным еще при царе Горохе, судя по их состоянию. Мама их очень берегла, но до десяти лет Валька умудрился почти все перебить, остались всего четыре штуки, которыми он теперь тоже очень дорожил. Да, елка была очень красивая, но слишком «стильная», те елки из детства Вальке нравились гораздо больше.
– Как вам наша елка? – Валька вздрогнул и обернулся: перед ним в элегантном синем платье стояла красивая женщина в возрасте. Волосы, собранные на затылке в красивую прическу, тронула седина. Длинные серьги с бриллиантами почти касались плеч, впрочем, не затмевая лицо с минимальным количеством косметики. Стало ясно, чьи глаза у Марка. Женщина была ростом с Вальку, но сними она высокую шпильку, оказалась бы точно ниже. Знакомые глаза смотрели изучающе, тонкие губы изогнулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы.
– Красивая, здравствуйте.
– Добрый вечер. Мы вас заждались.
– Да, извините, так получилось.
– Ничего страшного. Меня зовут София. Рада наконец встретиться с тобой. – Женщина протянула сухую ладонь с ухоженными длинными