nicht für die große Träne, die sich am Ende ihrer Nase eingenistet hatte, und Amy hatte keine Angst, ihr Haar zu glätten, als sie sich unter Tränen an der Schulter ihrer Mutter versteckte und weinte:
"Ich bin sehr egoistisch; aber ich werde wirklich versuchen, mich zu bessern, damit unser Vater nicht enttäuscht ist, wenn er mich wiedersieht".
"Ich werde nicht so viel an mein Kleid denken, und wenn ich kann, werde ich die Arbeit mögen".
"Und ich werde versuchen, so zu sein, wie er mich gerne nennt, eine kleine Frau; ich werde nicht schroff und ungeduldig sein, und ich werde hier meine Pflicht tun, anstatt mir zu wünschen, ich wäre woanders", sagte Jo, die dachte, dass es viel schwieriger war, nicht wütend zu werden, als gegen ein Dutzend Rebellen zu kämpfen.
Beth sagte nichts, aber sie wischte sich die Tränen ab und begann mit aller Kraft zu stricken, wobei sie sofort ihre nächste Pflicht erfüllte und in ihrer stillen kleinen Seele beschloss, wenn der ersehnte Tag der Rückkehr ihres Vaters käme, alles zu sein, was er sich von ihr wünschte.
Frau Marsch brach zuerst das Schweigen, das auf Jos Worte gefolgt war, indem sie mit ihrer fröhlichen Stimme sagte:
"Wisst ihr noch, wie ihr 'Pilger auf dem Weg zum Himmel' gespielt habt, als ihr noch ganz klein wart? Nichts hat dich so glücklich gemacht, als wenn ich dir Säcke voller Sünden auf den Rücken legte und dir große Hüte und Stöcke und Papierrollen gab und dich durch das Haus vom Keller, der die Heimat der Schuldigen war, bis zum Dachboden reisen ließ, wo du die schönsten Dinge aufbewahrtest, die du finden konntest, und ihn die himmlische Stadt nannte".
"Ich mochte es, wenn unsere Taschen, voll mit Dingen, die so schwer waren wie unsere Fehler, auf den Boden fielen und von selbst die Treppe hinunterpurzelten", sagte Meg; "wir mussten sie nicht mehr tragen".
"Wenn ich nicht zu alt wäre, um all diese Spiele wieder zu spielen, würde es mir Spaß machen", sagte Amy, die im reifen Alter von elf Jahren begann, davon zu sprechen, kindliche Dinge aufzugeben.
"Man ist nie zu alt für dieses Spiel, Kind, denn man spielt es sein ganzes Leben lang, auf die eine oder andere Weise. Wir haben immer unsere Lasten zu tragen, unsere Fehler wieder gut zu machen".
"Wo sind unsere Fehler, Mama?", fragte Amy, die Allegorien nicht leicht verstand.
"Du hast sie gerade alle genannt, außer Beth, was mich denken lässt, dass sie keine hat", sagte Frau Marsch.
"Oh ja, das habe ich; es ist, dass ich Teller abwischen und Staub entfernen muss, dass ich neidisch auf kleine Mädchen bin, die schöne Klaviere haben, und dass ich Angst vor allen habe".
Beths Last war so lustig, dass sie alle lachen wollten; aber sie hielten sich zurück, denn ihre Fröhlichkeit hätte ihre sehr schüchterne kleine Schwester verletzt.
"Wir sollten", sagte Meg, sehr nachdenklich, "so klug sein, dass wir nichts mehr zu tragen haben. Aber wie können wir das tun? Ich sehe zu oft, dass wir trotz unseres Wunsches unsere guten Vorsätze immer wieder vergessen".
"Schau am Weihnachtstag, wenn Du aufwachs, unter Dein Kopfkissen. Du wirst dort jeweils ein Buch finden, das Dir helfen wird, Deinen Weg zu erkennen".
In diesem Moment verkündete die alte Magd Hannah, dass sie den Tisch abgeräumt hatte. Dann nahmen die vier Schwestern ihre vier kleinen Arbeitskörbe und begannen, Laken für Tante Marsch zu nähen. Es war keine sehr interessante Arbeit, aber an diesem Abend murrte niemand, und Jo schlug vor, die lange Überarbeitung in vier Teile aufzuteilen, die sie Europa, Asien, Afrika und Amerika nannten, und sie hatten viel Spaß dabei, über die Länder zu reden, durch die sie beim Nähen kamen.
Um neun Uhr legten sie ihre Arbeit zusammen, und wie es ihre Gewohnheit war, sangen sie vor dem Schlafengehen ein Lied. Es war ihr Abendgebet. Der Abend endete immer auf diese Weise.
Kapitel 2: Frohe Weihnachten
Es war Jo, die als erste aufwachte am ersten Weihnachtstag. Sie sah weder Strümpfe noch Schuhe auf dem Kaminsims, und einen Augenblick lang fühlte sie sich so enttäuscht wie damals, als sie viele Jahre zuvor gedacht hatte, ihr guter kleiner Strumpf sei weggeflogen, weil er, überladen mit Süßigkeiten und Spielzeug, zu Boden gefallen war. Aber bald erinnerte sie sich an das Versprechen ihrer Mutter, und als sie mit der Hand unter ihr Kopfkissen glitt, entdeckte sie ein kleines rotes Buch. Es war ein Buch, in dem eine sehr kluge Mutter alle Ratschläge der Weisheit gesammelt hatte, von dem, was man die familiären Moralvorstellungen genannt hat, die ihren Kindern nützlich sein könnten. Jo spürte, dass dies der richtige Leitfaden war, den sie brauchte. Sie stupste Meg wach, wünschte ihr ein frohes Weihnachtsfest und ermahnte sie, unter ihrem Kopfkissen nachzusehen. Meg fand dort ein kleines grünes Buch, das am Anfang die gleiche Gravur hatte wie das ihrer Schwester, und auf die erste Seite beider Bücher hatte ihre Mutter mit ihrer Hand einige Worte geschrieben, die ihre Geschenke für sie sehr wertvoll machten.
Bald wachten Beth und Amy auf und fanden auch ihre kleinen Bücher, eines in blau und das andere in braun gebunden, und die ersten Strahlen des Tageslichts fanden sie auf ihren Betten sitzend, ihre Bücher untersuchend und darüber sprechend.
Marguerite hatte, trotz ihrer kleinen Eitelkeiten, ein sanftes und frommes Wesen, das ihr einen großen Einfluss auf ihre Schwestern und besonders auf Jo gab, die sie sehr liebte und ihr immer gehorchte, so freundlich war ihr Rat.
"Meine Damen", sagte sie ernsthaft zu ihnen, "Mama möchte, dass wir diese Bücher lesen, dass sie uns gefallen und dass wir uns an die Lektüre erinnern; wir müssen sofort anfangen. Früher haben wir unsere morgendliche Lektüre nie vermisst, aber seit Vater weg ist und der Krieg uns beschäftigt hat, haben wir viele gute Gewohnheiten vernachlässigt. Sie können tun, was Sie wollen, aber was mich betrifft, werde ich mein Buch auf den Tisch neben meinem Bett legen, und jeden Morgen, wenn ich aufwache, werde ich ein Kapitel daraus lesen, und ich weiß, dass es mir für den ganzen Tag gut tun wird".
Dann schlug sie ihr neues Buch auf und begann zu lesen; Jo, der seinen Arm um sie legte und seine Wange an die ihre drückte, las ebenfalls, und seine bewegliche Gestalt nahm einen ruhigen Ausdruck an, wie man ihn nur selten sah.
"Wie gut Meg ist! Machen wir es wie sie und Jo, ja, Amy? Ich helfe dir bei den schweren Wörtern, und sie werden uns erklären, was wir nicht verstehen", murmelte Beth, die von den hübschen Büchern und den Worten ihrer Schwester sehr beeindruckt war.
"Ich bin froh, dass mein Buch blau ist", sagte Amy.
Und in beiden Räumen war nichts zu hören außer dem Geräusch von langsam umgeschlagenen Seiten.
"Wo ist Mutter?", fragte Meg Hannah eine halbe Stunde später, als sie und Jo herunterkamen, um ihrer Mutter zu danken.
"Die kleinen Hummels kamen heute Morgen in Tränen aufgelöst, um nach ihr zu fragen, und sie ging sofort los, um zu sehen, was zu Hause gebraucht werden könnte. Sie ist fast zu gut, deine Mutter; sie gibt alles, was sie hat: Brot, Wein, Kleidung, Holz. Es gibt niemanden auf der Welt wie sie!"
Das alte Dienstmädchen war seit Megs Geburt in Frau Marschs Diensten, und alle im Haus betrachteten sie eher als Freundin denn als Dienstmädchen.
"Hannah, Mama wird bald zurück sein: also mach schnell die Kuchen, damit alles fertig ist", sagte Meg und legte die Sachen für Frau Marsch in einen Korb.
"Wo ist Amys Parfümflasche?", rief sie, ohne sie zu sehen.
Sie hat sie vor ein paar Minuten zurückgenommen, um ein Band daran zu befestigen oder so etwas", antwortete Jo, die mit den neuen Hausschuhen an den Füßen in der Mitte des Zimmers herumtanzte, mit dem lobenswerten Gedanken, sie einzulaufen und sie für ihre Mutter geschmeidiger zu machen.
"Wie hübsch meine Taschentücher sind, nicht wahr? Hannah hat sie gewaschen und gebügelt, und ich habe sie selbst beschriftet", sagte Beth und betrachtete zufrieden die etwas unregelmäßigen Buchstaben, deren Herstellung ihr so viel Mühe bereitet hatte.
"Oh, wie lustig!" rief Jo, die gerade eines von Beths Meisterwerken genommen hatte; "sie hat Mutter anstelle von Herrn Marsch gesetzt".
"Ist