над полом натягивают канат, и на нём начинаются пляски и прыжки. Тот, кто выше прыгнет и при этом ни разу не упадёт, занимает освободившееся министерское кресло.
Время от времени император заставляет прыгать на канате всех своих советников, чтобы проверить, не утратили ли свою ловкость люди, помогающие ему править страной.
Подобные развлечения вовсе не безопасны. Случалось, что не только претенденты, но и опытные министры падали с высоты и ломали себе руки и ноги. Были даже смертельные случаи.
Так вот, его величество решил удивить Человека-Гору искусством своих приближённых и приказал устроить канатные пляски под открытым небом.
В соревнованиях перед замком Гулливера победил государственный казначей Флимнап. Он подскочил на целых полголовы выше всех остальных придворных. Даже государственный секретарь Рельдрессель, славившийся виртуозным мастерством кувыркания и прыжков, не смог его перещеголять.
Затем началась игра под названием «ползи-прыгни». Императору подали длинную трость, и он начал быстро поднимать и опускать её. Министры должны были успеть, не задев, перепрыгнуть через трость, если она была опущена, и проползти под ней, когда император её поднимал.
Это состязание было посложнее прыжков на канате, хотя и не так опасно.
Самые ловкие прыгуны и ползуны были награждены цветными нитками, чтобы носить их поверх пояса. Чемпион – Флимнап – получил синюю, второй призёр – Рельдрессель – красную, третий – Скайреш Болголам – зелёную.
Гулливер с интересом наблюдал за этим обычаем, но при этом был немало удивлён таким странным способом выборов на государственную должность.
Глава 13
Лилипуты вовсю старались развлекать Гулливера и чуть ли не ежедневно устраивали для него игрища или праздники. Но уж больно тоскливо ему было сидеть на цепи. Раз за разом он подавал прошения об освобождении и о разрешении гулять по территории страны.
В конце концов, император решился дать своё согласие.
И хотя адмирал Скайреш Болголам продолжал настаивать на умерщвлении Куинбуса Флестрина, его никто не поддержал. Лилипутия готовилась к войне, и все понимали, что Человек-Гора послужил бы надёжной защитой Мильдендо в случае нападения вражеских войск.
Так что после оглашения его последнего послания императору было решено дать Гулливеру свободу после того, как он принесёт клятву выполнять все требования, которые ему будут предъявлены.
Специально для него на длинном свитке пергамента под изображением императорского герба очень крупными буквами были записаны пункты договора. Внизу документ был скреплён большой государственной печатью Лилипутии.
Вот содержание этого договора:
«Мы, Гольбасто Момарен Эвлем Гердайло Шефин Молли Олли Гой,
император и великий правитель бескрайних просторов Лилипутии,
венец Вселенной, отрада и ужас подлунного мира,
владыка владык, славнейший, мудрейший и высочайший из всех монархов,
попирающий стопами недра земли, а головой достигающий