на то, что это человек из твоей семьи или друг. Стоит на другой стороне – значит враг. Все сидящие за столом, нервно переглядывались. Всё же сейчас было не самое безопасное время для собраний, но выбирать не приходилось. Если приходил зов, становилось понятно, что на них снова обрушатся печальные известия.
Короткие радостные события каждый отмечал, как мог. Тихо и не привлекая к себе внимание, но грусть следовало разделить с остальными, иначе можно было сломаться раньше, чем ужас, окутывающий их королевство, падёт.
Вот и сейчас, один из них никак не мог решиться сказать очередное страшное известие.
–Рад видеть всех, кто здесь сейчас присутствует, – всё же громко поздоровался мужчина в доспехах и обвёл остальных серьёзных взглядом. – Я принёс вам печальную новость. Вчера, через три часа после полудня в мир иной ушёл король Вордер, воссоединившись со своей женой, покойной королевой Анет.
–Мир праху короля Вордера и королевы Анет, – отлаженным хором произнесли присутствующие и склонили головы.
Старый обычай, по которому они приклоняли головы перед умершими товарищами. Некий знак уважения и просьба помочь живым в продолжении пути.
Пока длилась пауза многие осмотрели давно знакомую комнату, которая стала совсем уже родной. Разве что её внешний вид сейчас разочаровывал всех без исключений. Стены облезли, начали постепенно разрушаться, с потолка капала вода, из-за чего на полу местами появились маленькие лужицы, а на столе, за которым много лет сидели величайшие люди своего времени, начал вырастать мох и появляться трещины.
Раньше их было шестнадцать. Лучших в королевстве. Тех, кто отвечал за всё, что только возможно, но теперь, смотря, что семерых уже нет, все невольно гадали, кого же смерть настигнет следующим. Молодую девушку, чудом попавшую в совет? Или может уже отжившего своё старика? Или она решит поиздеваться и разлучить молодую пару? А, возможно, старая карга с косой решит забрать с собой директоров школ, оставив их учеников без возможности защититься с помощью старинных замков. Ведь директоров выбирали сами строения, и больше они никому не подчинялись.
–Наши ряды быстро редеют, Алард, – заметила женщина, сидящая через два стула от мужчины, по часовой стрелке. – Королевство долго не протянет без короля и королевы.
Ей было лет сорок пять на вид, но она была столь же прекрасна, как и в юности. Длинные русые волосы были собраны в строгий пучок на голове, а уставшие глаза закрывали прямоугольные очки. Её пальцы были сцеплены в замок и мелко подрагивали. Эта женщина была директрисой школы Волшебства и сейчас она переживала за своих учеников. В большинстве не за тех, кто ещё учился, а за тех, кто уже закончил учёбу. Многие из них уже отправились к предкам, а те, которые всё же ещё были живы с трудом держали оборону.
–По закону, до вступления на трон нового правителя, их место должен занять один из трёх советников, Мэривеза, – напомнила девушка, сидящая по левую руку от Аларда. К её откровенным нарядам уже давно привыкли все присутствующие, такая уж у неё была работа.
–Вальт и Ровена пали, защищая королеву Анет, а Тайрона растерзала стая вражеских волков, когда он пытался предупредить короля Вордера о заговоре, – снова подала голос Мэривеза.
–Никто больше здесь не имеет права занять трон, – снова подал голос Алард. – Я Страж, который обязан охранять врата в этот мир. Венера и Меркурий духи из других миров, призванные защищать чашу равновесия, поэтому тоже не имеют права на власть. Мэривеза и Вулфрик директора школ, поэтому чтобы не было бунтов среди разных классов людей, они тоже не подходят. Кейт едва достигла двадцати лет, а Нейту скоро будет восемьдесят. Они оба не подходят по возрасту.
–Остаются ещё Арктур и Беллатрикс, – напомнила Кейт, указывая на парочку.
–Мы не можем быть, – подал голос парень, сидящий рядом с ней. – Три ночи назад у нас родилась дочь. Мы назвали её Алексией.
–Наши поздравления, Арктур, – сказал Нейт, самый пожилой из рыцарей. Он с трудом встал, поклоняясь в знак почтения, а за ними повторили остальные. Они чтили новую душу, пришедшую в их мир.
–Твоя дочь родилась в ночь зимнего звездопада, – отметил Алард, уже садясь обратно на стул. – Ты же помнишь, что сказали Великие Звёзды ещё несколько веков назад. Когда на мир опустится мгла и группа тёмных волшебников нападёт на Королевство…
–…в ночь зимнего звездопада звёзды спустят на Армис ту, что сравнится по силе с самим Мерлином, – закончил парень. – Я помню, Алард.
–Вы должны спрятать дочь до момента её пятнадцатилетия. Они могут попытаться избавиться от неё раньше, чем она обретёт силу, – твёрдо сказал Меркурий.
Он сидел прямо напротив Венеры, как и было положено, взволнованно поглядывая на молодого парня.
–Мы сможем защитить нашу дочь, – огрызнулся Арктур, оскорблённый таким недоверием в его сторону. Всё же он ни раз доказывал, что может постоять за себя и свою жену.
–Меркурий прав, – согласился с духом Страж врат. – Вы с Беллатрикс сильные волшебники, но вдвоём против армии вы не выстоите.
–Что ты предлагаешь?
–Я