У-ху-ху! И это было самое обидное.
Хотя нет.
Самое обидное было то, что хозяин заставил Кролика три дня и три ночи мыть полы во всем магазине.
– Все равно ты больше ничего не умеешь, – сказал хозяин магазина. – Даже как следует стащить бутерброд!
«Я умею вращать хорошо ухоженными ушами», – хотел было сказать Кролик, но передумал.
Теперь каждая мелкая невоспитанная зверушка таращилась на него и говорила:
– Эй, Рыцарь! Возле моей клетки не прибрано! Подмети-ка здесь! Протри-ка здесь пыль! Да пошевеливайся!
«Ни один Рыцарь до меня никогда не мыл полы. Какой позор! Уж лучше бы меня съел Крокодил», – думал Бедный Кролик, орудуя мокрой тряпкой и веником.
«Хорошо, что меня не видит Отважный Рыцарь! Хорошо, что меня не видит Огнедышащий Дракон, а то еще скажет – ну подумаешь, кролик со шваброй!»
ГЛАВА 5. 24 БУКВЫ
А еще через неделю-другую Кролик выучился читать и писать.
А произошло это вот как.
Конечно же, тут не обошлось без умной Пустынной Совы.
Однажды ранним утром она подозвала Кролика:
– Эй, длинноухий рыцарь со шваброй, подойди-ка сюда!
Кролик в это время как раз заканчивал свою влажную уборку и очень-очень устал. Он хотел только одного – добраться до своего домика и завалиться спать. Он так уставал, что рыцари и походы теперь ему даже и не снились. Ему вообще ничего не снилось, кроме веника и швабры. Он все никак не мог от них избавиться. Огнедышащий Дракон больше не звал его на смертельный поединок. Только иногда он приглашал Кролика прибрать его безобразную пещеру.
«Изумруды сметай в левый угол! Косточки – в правый! Пошевеливайся!»
Голос Дракона удивительным образом напоминал голос хозяина магазина. А на его собственном домике теперь висела новая и очень обидная табличка:
«КРОЛИК ПОЛОТЕР»
Хорошо, что Кролик не мог ее прочитать.
Три дня и три ночи давно уже прошли. Но хитрый хозяин магазина все равно отправлял Кролика на сухую и влажную уборку, находил разные поводы и причины, чтобы он протер там и подмел здесь. Ведь Кролику не надо было платить денег. Кроме того, Кролик не только не умел читать и писать, но и считал с большим трудом. Хитрый хозяин всегда ему говорил:
– Твои три дня еще не кончились! Поработай еще чуть-чуть!
Так уж получилось, что три дня уборки тянулись вот уже вторую неделю.
И тут в дело вмешалась Пустынная Сова:
– Эй, Рыцарь, ну где же ты пропадаешь?
«Ну, вот, – с досадой подумал Кролик,– сейчас и она заставит меня драить полы и убирать свои совиные перья».
– Эй, длинноухий рыцарь, – продолжала Пустынная Сова. – Ты и дальше хочешь воевать веником и тряпкой? Хочешь ли ты поменять швабру на острое копье, а веник – на разящий меч, не знающий ни промаха, ни пощады?
– Конечно, хочу! – обрадовался Кролик и отшвырнул далеко в сторону веник и тряпку. Уже почти позабытый ветер дальних странствий вновь зазвенел в его длинных ушах, а ноздри защекотал