развернув подарок. Массивное золотое кольцо, выполненное в виде переплетающихся змей, поддерживающих своими головками большой янтарь – это действительно был королевский подарок. Кольцо оказалось довольно большим и не соскальзывало только с указательного пальца. Девушка надела его на правую руку и счастливо улыбнулась сама себе. Все предрассудки насчёт язычества мигом были забыты и Эльза снова повеселела.
Наступило воскресенье. Отец достроил загон, Мари, наконец, вышла из своей комнаты, Ульрик, устав гонять на велосипеде, пришёл на кухню раньше обычного, а матушка испекла огромный торт. И вот в этот день… появился Энрик… во фраке с галстуком и с букетом белых проз и… попросил её руки… Эльза была счастлива, как никогда. Матушка с радостью согласилась на их брак, а вот отец… он сказал, что они оба ещё слишком молоды, что сперва надо сделать карьеру, а уж потом жениться…
– Как вы с мамой, да?
– Ну, мы с мамой были созданы друг для друга, – замялся отец. Ну, ладно, женитесь, только, чур, из всех неприятностей, вы будете выкарабкиваться сами!
Вот уже полгода Эльза живёт в большом и богатом доме, который отстроил для сына мистер Арнсон. Она заведует обширным хозяйством: пятнадцатью наёмными работниками, десятком лошадей и двадцатью коровами, полсотней овец и коз, свиньями и осликом, двумя обширными пшеничными полями и множеством парников, в которых растут овощи и даже фрукты. У неё своя коляска с кучером. Она стала настоящей госпожой. На майские костры Энрик собирается поехать в Эдинбург на празднование и, возможно, он заключит там торговую сделку с одним из богатых землевладельцев. Он хочет взять её с собой. Эльза во всём подчиняется мужу, ведь именно так, по её разумению, и должна себя вести достойная женщина и любящая жена. Но до первого Мая ещё целый месяц, и на днях надо бы съездить в гости к родителям и тётке Агате. Совсем она про них забыла от радости.
Эльза выехала почтовым дилижансом ясным Февральским утром. Небо было чистое, аметистово-голубое и ничто не предвещало беды, однако, к полудню, невесть откуда взявшиеся тучи скрыли солнце и стало темно и вдобавок повалил снег. Но Эльза не тревожилась, что может случиться такого уж необычного в конце зимы? Снег, как снег, тучи, как тучи. Тучи, как тучи?.. но откуда раздаётся такой странный гул? Зимний буран. Эльза поняла это слишком поздно, и её крик: «поворачивай назад!» утонул в вое снежной круговерти. Но вознице было не до неё. Она была всего-навсего пассажиром, заплатившим за проезд. Вот когда Эльза пожалела, что не поехала в собственном экипаже. Ей пришлось выйти в бурю. Дороги не было видно, и она поняла, что не успеет… а ведь парники уже несколько дней стоят открытыми, и теперь все озимые погибнут, а это значит, что не взойдёт будущий урожай, не чем будет торговать, не будет семян для следующих посадок, а это полное разорение… А Энрик так радовался предстоящим празднованиям майских костров, думал, что… но теперь ничего не будет, ничего…
буран