число требуемых ополченцев.
После совета эльтебер обговорил с Сидимером предстоящую поездку. В ходе обсуждения высказал и такую мысль:
– А что, если попросить поддержки у эрзи? Мы же не раз помогали им отбивать нашествия руссов, думаю, они в долгу не останутся… Короче, по пути в южные провинции заглянем в эрзянский город Эрземазы*. Если договоримся с инязором Пургасом, там на месте все и обмозгуем, что и как делать дальше. Монголы точно не смогут продвигаться быстро. Да и прийти в себя после такого сражения, подлечить раненых требуется время, ты в этом прав. Должны мы успеть подготовиться к встрече с ними, должны. Хотя придется поспешать.
Сидимер согласно кивнул головой, собрался было уйти, но развернулся и обратился к эльтеберу:
– Хан Ильхам, если честно, даже не знаю, надо ли мне об этом просить, но я обещал сестренке…
– Ну, говори, – милостиво разрешил Ильхам. Сегодня он был в отличном настроении.
– Сам знаешь, девушки Булгара численностью до двух сербю постоянно тренируются в стрельбе из лука, в рукопашном бою. Сами себя они называют амазярками. Сестренка моя Аюна у них как бы старшая. Не по возрасту, тут она как раз самая младшая, ей недавно исполнилось шестнадцать. Но она у них как бы командир. Так вот, девушки просят брать их на войну. Две сотни стрелков – это, может, и немного, но все же…
Эльтебер, вопреки ожиданиям Сидимера, сразу не отверг просьбу, задумался.
– Ты знаешь, у нашего болгарского народа были женщины-воины, – задумчиво произнес он. – Хотя, конечно, воевать – не женское дело. Но, с другой стороны, защита родины касается всех… А как они стреляют-то?
– О, стреляют девушки-лучники отменно! – воскликнул Сидимер. – Надо признать, даже лучше нас, обученных военному делу мужчин. Только одно дело – стрелять на расстоянии, другое… А вдруг им придется схватиться врукопашную?
– С этим-то мы как-нибудь уладили бы. Дать им быстрых коней, чтобы в случае чего монгольские тихоходы не догнали. Еще для прикрытия придать сербю, а то и два уланов или даже гузаров с тяжелым вооружением… А хорошие лучники нам там ох как могут пригодиться. Но… да, она же девушка, – размышляя, проговорил вслух эльтебер. – А ты вот что, посоветуйся с отцом. Вместе с сестренкой. Отец твой умнейший человек, мыслит масштабно. Как дома решите, так и будет.
Эльтебер, конечно, прав. Ему что? Ему чтобы воинов было больше. Но насчет девушек все же должно быть решение родителей.
Сидимер поклонился хану Ильхаму и поспешил домой.
* * *
Как ни старался Субэдэй, а возвращение домой, в столицу империи город Каракорум, затягивалось. Да, он одержал сокрушительную победу над руссами, но и сам потерял более половины своей армии. А пополнений ждать неоткуда. Так что, несмотря на все успехи, говоря по-простому, подошло время делать ноги. Ведь руссы и кыпчаки могли опомниться и вновь собрать силы, достаточные, чтобы отомстить монголам. Да еще если они договорятся с болгарами? Однако обратный поход все еще