оролевской семье, рано или поздно принцесса должна была стать королевой.
Лина – именно так звали принцессу – обладала длинными волосами пепельного цвета, молочно-белой кожей, бледно-розовыми губами и яркими синими глазами. По щекам и носу были рассыпаны веснушки, придававшие ей милый и наивный вид. Может показаться, что Лина была обыкновенной девочкой, однако это не так. Точнее, она как раз и была обыкновенной… но об этом чуть позже.
Снежное королевство, в котором жила принцесса, было одним из восьми королевств на огромном континенте – Норде1. Его территория тянулась вдоль берега Снежного моря, с одной стороны упираясь в Белый лес, а с другой – в Туманные горы. Столица королевства располагалась на берегу, между высоких холмов. Это был большой город с пристанью, почтой, площадью, рынком, мастерскими, магазинами, библиотекой, школой и даже пекарней, которая славилась на всю округу вкуснейшими изделиями. В центре города находился королевский замок с большим тронным залом и высокой башней.
Народ Снежного королевства, как и люди всего Норда, никогда не видел лета, весны или осени, ведь в этих местах царила вечная зима. В этом необыкновенном мире все было в белых тонах. Почти все!
Времена года норды определяли сменой ветров. Если ветер начинал дуть с севера, жди прихода холодов. После северного ветра дул восточный. За ним вмешивался южный, предвещая появление снежных облаков и смягчение погоды. За южным дул западный, и все повторялось.
Если в нашем мире эти смены ветров можно было бы назвать просто зимой, весной, летом и осенью, то у жителей волшебного мира они назывались так: Время Хлада2, Время Перемен, Время Урожая и Время Фей.
Как можно догадаться, Время Хлада было не только самым холодным, но и самым любимым у северян. Время Перемен означало, что пришел новый год, где каждый должен был что-то поменять в своей жизни. Во Время Урожая норды выращивали и собирали поспевшие пшенюшню3, светофель4, брокколи5, моркушку6 и многие другие растения, чудесным образом произрастающие на снежных полях. А Время Фей было порой почитания феи Холода и феи Льда7.
Пожалуй, самым удивительным в этом мире была вовсе не смена времен, не Снежное королевство и даже не огромный снежный континент, на котором царил вечный холод, а люди, которые на нем жили. Каждый из жителей этого мира обладал волшебным даром, что позволял ему управлять снегом и льдом.
Пользуясь удивительным волшебством, любой норд мог создать снеговика или небольшой вихрь, покрыть льдом улицы, построить ледяные скульптуры. Это был волшебный дар8, которым обладал каждый житель королевства! Каждый житель Норда! Каждый… кроме принцессы!
Возвращаясь к обыкновенной девочке… Лина ею не была! Принцесса Лина по необъяснимым причинам была лишена этого волшебного дара. Что было тому виной? Она не знала! Может быть, главная покровительница южной части Норда – фея Холода, статуя которой стояла в самом центре городской площади, – не даровала ей сил при рождении9? Может быть, у нее закончилась волшебная пыль? У Лины был исписан целый дневник. Она перебирала возможные причины, но так и не нашла ответа. Это был факт, с которым принцесса жила всю свою жизнь.
В случае с Линой, которая жила в самой высокой башне Снежного замка в полном одиночестве, ее туда посадили не родители и не ужасный дракон. Из многочисленных комнат замка принцесса выбрала именно эту неслучайно. В башню редко кто поднимался, ведь винтовая каменная лестница отпугивала любого желающего сходить к Лине в гости. Принцесса была ценителем одиночества. Она почти не выходила из своего убежища, боясь того, что все узнают о ее секрете, о котором, кстати, никто не знал, кроме пятнистого кота Вала породы Барсик10. Кот догадывался о странностях принцессы, потому что любил понежиться в ее чуть теплых руках, когда от других веяло небывалым холодом. Свою тайну Лина доверила и белой мышке Юзе11, что завелась на потолке ее комнаты, но это был еще один секрет, что никто не должен узнать.
Хотя из башни Лина выходила редко, она любила наблюдать за тем, что творится на улицах. Из ее убежища было видно абсолютно все: от замерзшего озера с одной стороны города до моря с другой. Принцесса любила наблюдать за тем, как на большой площади возле королевского замка играют дети; как пары катаются на коньках по замерзшему озеру; как с холмов на лыжах спускаются почтальоны с добрыми вестями; как к пристани швартуется рыбацкий корабль; как пекарь несет свежий хлеб и булочки в королевский замок…
«Ах, эти булочки!»
Лина скрывала ото всех, что лишена волшебного дара, даже от родителей и братьев. Это была тайна. Тайна Снежной королевы.
«Может быть, я приемная? – терзала себя мыслями Лина. – Но я так похожа на маму с папой. Хотя у меня волосы чуть темнее! И эти странные пятна на щеках… Как их? Ватрушки? Не-ет… Почему у меня нет дара? Почему?