академический интерес.
Уж в этом Махит не сомневалась.
– Физический аспект наличия самого трупа добавляет опыту жизнеподобия, – сказала она.
Двенадцать Азалия издал тихий удушенный звук.
– Жизнеподобия, – повторил он.
Махит важно кивнула. Оказывается, она все-таки доверяет своим асекретам – или хотя бы верит, что они не выйдут из образа. Сердце бешено колотилось. Девятнадцать Тесло с нескрываемым удовольствием перевела взгляд с нее на Три Саргасс, которая казалась совершенно собранной, если не считать широко распахнутых глаз. Махит уже не сомневалась, что вся ее выдумка сейчас рухнет ей же на голову. Что ж, она хотя бы уже внутри Юстиции; если эзуазуакат решит ее арестовать, далеко идти не придется.
– Искандр никогда не упоминал о подобном, – сказала Девятнадцать Тесло, – но он вечно недоговаривал о смерти на Лселе.
– Обычно это куда более личная тема, – сказала Махит, солгав только отчасти. Смерть была личной темой, пока не становилась началом самого интимного контакта, что только может быть между двумя людьми.
Девятнадцать Тесло натянула простыню на грудь трупа, раз пригладила и отступила.
– Ты так на него не похожа, – сказала она. – Разве что чувством юмора, но не более. Удивлена.
– Правда?
– Весьма.
– Тейкскалаанцы тоже не все одинаковы.
Девятнадцать Тесло рассмеялась – один резкий смешок.
– Нет, но у нас есть типы. Например, твои асекреты. Она – точный образец оратора-дипломата Одиннадцать Станка, только женщина и слишком худощавая в груди. Сама спроси – у нее от зубов отскакивает все его творчество, даже из тех времен, когда он необдуманно спутался с варварами.
Три Саргасс сделала жест одной рукой – одновременно и горестный, и польщенный.
– Я и не думала, что ваше превосходительство обращает на меня внимание, – сказала она.
– И никогда так не думай, Три Саргасс, – сказала Девятнадцать Тесло. Махит не поняла, подразумевалась ли тут угроза. Возможно, она просто говорит так всегда.
– Было интересно с тобой встретиться, Махит, – продолжала она. – Уверена, не в последний раз.
– Уверена.
– Тебе пора вернуться к бдению, верно? Искренне желаю радостного воссоединения с предшественником.
Махит была близка к истерическому смеху.
– И я себе этого желаю, – ответила она. – Вы оказали большую честь Искандру своим присутствием.
На эти слова у Девятнадцать Тесло была какая-то сложная внутренняя реакция. Махит еще недостаточно ознакомилась с выражениями тейкскалаанских лиц, чтобы расшифровать ее.
– Спокойной ночи, Махит, – сказала она. – Асекреты, – развернулась на каблуке и вышла так же неторопливо, как пришла.
Стоило двери за ней закрыться, как Три Саргасс спросила:
– Что из всего этого правда, госпожа посол?
– Кое-что, – иронично ответила Махит. – Концовка, когда она пожелала