от отвращения, и она принялась трясти Руку, пока та не разжала пальцы и не поехала вниз по платью. Но вместо того чтобы упасть на пол, она ухватилась за подол. Цепляясь за шов, Рука потихоньку полезла вверх.
В панике Ирреель ударила Руку и стала разжимать ей пальцы. Всё, что угодно, лишь бы избавиться от этой штуки.
– Осторожнее, – повторила мисс Веспер, на этот раз её голос прозвучал на октаву выше.
Хотя Ирреель слышала предупреждение, сейчас всё её мысли и действия преследовали лишь одну цель, и она вовсе не пыталась быть осторожной, когда колотила по Руке.
– Уйди! Уйди! – кричала она. Оторвав Руку от подола, она швырнула её на пол, но та подскочила, приподнялась на кончиках пальцев и приготовилась к новому нападению.
Ирреель подняла метлу, и в этот момент мисс Веспер сказала:
– Замри.
Рука сразу же замерла, обмякла в мгновение ока, но Ирреель уже опустила метлу. Раздался треск и хруст. Кости треснули. Ирреель подняла метлу. На полу лежала сломанная Рука.
– Как ты смеешь? Как ты смеешь? – мисс Веспер застыла как вкопанная, руки по швам, кулаки сжаты. Она никогда не повышала голос и на этот раз не изменила себе. Разве что он стал чуть тише.
Ирреель понимала, что совершила ошибку, причем такую, которую не сможет исправить, но именно невозмутимая интонация мисс Веспер подсказала ей, что эта ошибка намного страшнее, чем все её прошлые промахи, вместе взятые. Ей могли простить, когда она задерживалась в туннелях или когда забывала о каком-то поручении. Даже к её неуклюжести и кривым костям могли проявить снисхождение. Но это оскорбление безнаказанным не останется.
Она посмотрела мисс Веспер в глаза. Синяя радужка излучала холод, точно лёд на поверхности тёмного озера. На скулах жарко розовели два пятнышка.
– Я не хотела раздавить её, – сказала Ирреель. Она только хотела остановить Руку.
Ирреель уронила метлу и опустилась на колени. Уже без всякого страха она подняла Руку, такую маленькую, совсем как её собственная. Наверное, она весит меньше фунта. Она не понимала, как ей в голову могло прийти, что Рука причинит ей боль. Её ногти (только-только отросшие) были такие короткие, что не могли даже оцарапать её.
– Твои намерения не имеют значения, когда твои поступки столь небрежны. Вот почему я никогда не доверяла тебе самых ответственных поручений. Ты будешь не в состоянии скрыть свой неестественный облик. Ты привлечёшь нежелательное внимание ко мне. Я не могу этого допустить. От тебя было мало пользы, – говорила мисс Веспер, крутя кольцо на пальце.
Эта речь уничтожила бы Ирреель, если бы она сама не была абсолютно с ней согласна.
Ирреель ткнула в Руку одним пальцем, но она так и осталась лежать неподвижно.
– Она мертва? – мысль о том, что она убила Руку, была невыносима для Ирреель. Она бы и букашки не обидела.
– Как ты глупа. Она никогда не жила, – сказала мисс Веспер. Она забрала Руку у Ирреель и отнесла её обратно, небрежно швырнув на серебряный поднос – Она не была настоящей. Всего лишь недолговечная кучка