и Анфису отвлёк топот ездовых животных, послышавшийся откуда-то издалека и с каждой минутой становившийся все отчётливее.
Из-за поворота дороги вылетели четыре всадника-эльфа.
Девушки моментально остановились и стали спинами друг к другу, словно приготовившись отразить возможное нападение.
Всадники, не подумавшие спешиться гарцевали вокруг них.
Наконец, одному из эльфов надоело это молчаливое представление:
– Кто вы?! Откуда вы здесь взялись?! Куда направляетесь?!
– Если бы ты открыл свои подслеповатые глаза, то не стал бы задавать подобных вопросов! – Аврора решила начать диалог с недовольства тем, что их, якобы, не опознали с первого взгляда, – мы дочери владельца замка на границе с Миром Лесных Эльфов! Отец позволил нам принять участие в празднике по случаю очередного избрания Предводителя! И мы направляемся в его вотчину!
– Но почему вы идёте пешком?! – растерял весь апломб эльф. Конечно, вычурность и дороговизна нарядов девушек, равно как и тяжесть драгоценностей на них, говорили сами за себя, но где их карета?! Где ездовые животные?!
Аврора быстро пересказала эльфу баечку о лохмаче, после чего вознегодовала:
– Как можно допустить, чтобы лохмачи разгуливали вдоль дороги?! Почему вы не сдерживаете их популяцию?! Мы еле спаслись из мохнатых лап чудовища! Хорошо, что наш отец на славу откормил ездовых животных и лохмач увлёкся их пожиранием, а у нас появилась возможность сбежать! Но мы бродили по лесу двое суток, прежде чем вышли на тропу! Мы были вынуждены заночевать в лесу! И провели ночь, содрогаясь от ужаса! Я немедленно доложу обо всем Предводителю, едва с ним встречусь! Предводитель Северных Эльфов дружен с нашим отцом! И он накажет владельца этих земель за проявленную небрежность!
Услышав последние фразы, эльфы облегченно рассмеялись:
– Прекрасные эльфийки! Мы бы не советовали вам жаловаться Предводителю!
– Это еще почему?! – фыркнула Аврора.
– Потому что эти земли, включая лес и живущего в нем лохмача, являются вотчиной Предводителя и принадлежат ему!
Аврора облегченно вздохнула, поняв, что они почти у цели, но менять тон разговора не спешила:
– В любом случае, нам нужно добраться до замка! И, надеюсь, вы, эльфы, находящиеся, как я понимаю, в услужении у Предводителя, нам в этом поможете!
– Конечно! – заулыбались эльфы, – позвольте предложить вам место впереди себя!
Аврора и Фрэйя, обнимаемые за талию эльфами, неслись по дороге к замку. Их, как и обещали, усадили в седла перед собой. Анфиса, не выпускавшая из рук саквояж, натирала попу, подскакивая на крупе ездового животного. Усаживать в седло перед собою какую-то служанку, пусть даже и хорошенькую, эльф не стал. Может, окажись он один на один с этой эльфиечкой, ей нашлось бы место не только в седле, но и в его объятиях, но сейчас… на глазах у друзей и соратников… в то время, когда в стране идет явное разделение на «бедных и богатых»… нет, это будет не только