вещь, которой ей довелось обладать, и единственная, которую кто-то сделал для нее своими руками. Она представила, как войдет в класс и все девчонки будут завидовать ее наряду.
Сесилия сняла ночную рубашку. Молния у платья оказалась тугой, грубые швы царапали кожу. Ей удалось натянуть платье лишь до талии. Девочка подергала ткань, попыталась подтянуть повыше. Ничего не вышло.
– Надень рукава.
Сесилия согнулась, просунула руки в рукава и попыталась выпрямиться. Послышался звук рвущейся ткани.
– Иди-ка сюда. – Этта принялась втискивать дочь в платье, словно куклу. Безуспешно. Тогда она попробовала надеть платье ей через голову. Сесилия позволяла вертеть и крутить себя как угодно. По лбу Этты текли капли пота, лицо побагровело. Девочка зажмурилась.
Наконец Этта сдалась.
– Ты все равно пойдешь на бал в этом платье.
У Сесилии упало сердце.
Пятнадцать минут спустя она вышла на кухню в своих обычных бежевых брюках и голубой водолазке.
– Возвращайся к себе и надень платье.
– Ты же видела, оно мне не по размеру.
– Еще как по размеру. Поднимайся наверх. Сейчас же.
Сесилия помедлила, не зная, что делать дальше.
– НЕМЕДЛЕННО.
Девочка чувствовала на себе тяжелое дыхание Этты. Она прислушалась, надеясь, что Генри услышит шум и спустится к ним.
– НЕМЕДЛЕННО!
Впервые в жизни Сесилия поняла, что у нее есть власть над матерью. Она может разозлить ее, заставить сорваться. Разумнее всего было бы подняться в комнату и снова попытаться натянуть платье, но ей хотелось узнать, что будет, если она не подчинится.
– СЕСИЛИЯ, ЖИВО!
Этта вся тряслась и кричала: «Живо! Живо!» В ней клокотала ярость. Когда она поняла, что крик больше не действует, на ее лице появилось замешательство.
Много лет спустя Сесилия почувствовала то же самое.
Появился Генри. Он успокоил жену, та налила ему кофе. Сесилия убежала в школу без платья.
Вечером она не приходила домой до темноты, ожидая возвращения отчима. Этта даже не взглянула на нее. Поднявшись в комнату, Сесилия обнаружила, что платье исчезло. Несколько минут спустя Этта зашла к ней с желтым свертком в руках. Она села к Сесилии на кровать и развернула платье: ей пришлось распороть швы и вшить дополнительные полосы ткани. Получилось криво, но она старалась.
– Пригодится для следующего бала.
Сесилия провела пальцами по шелковому канту и обняла мать. Этта вся застыла в ее объятиях.
Несколько месяцев спустя Сесилия надела платье на праздник в честь окончания учебного года. Она смущенно сидела в углу спортивного зала, пытаясь казаться незаметной. Вернувшись домой, Сесилия не стала переодеваться. Ни ее мать, ни Генри ни словом не обмолвились о ее наряде. Больше она это платье не надевала.
Глава 21
Праздник был больше для нас, чем для нее. Целый год родительства.