незамеченным, в куст обратился… Так надо же было злодею нужду малую справить! – вскричал вдруг Лешко. – Позор на мою голову! Ой, стыдоба! Ну, я ему попомню! Насилу в реке отмылся. Ой, злодей!
Дружина втянул ноздрями воздух, брезгливо покосился на Лешко, отодвинулся.
– Чего насмехаешься, детина великовозрастная! Я тебе!
Лесовик вскочил с места, с кулаками накинулся на Дружину.
– Будет тебе, угомонись, боле не буду, – сказал Дружина, успокаивая разбушевавшегося Лешко.
– То-то же. – Лешко с видом победителя сел на свое место.
– Молви далее, что было, – обратился к лесовику Липосвист.
– Выведал я вот что. Стерегут жилище Нелюдимово два змея крылатых. Посредством одного из них он с Кощеем сносится.
– Так, так, это интересно. А почему же ты так решил, Лешко? – заинтересованно спросил Никита.
– Понеже зрел я, как один из тех змеев принес с собой воя Кощеева, и вел тот с колдуном речь долгую. Подобравшись поближе, прознал я, как торопил Нелюдим воина гунманского, просил войско поскорее прислать. Обязался сам его до Княжина сопроводить, чтобы захватить городище, покуда князя Радегаста в нем нет. Боится злодей, что вы в Княжин гонца за помогой пошлете. – Лешко замолк.
– Сказывай, что дале было? – нетерпеливо произнес Дружина.
– Что сказывать-то, почуяли меня змеи крылатые, пришлось ноги уносить с острова.
– Надобно колдуна этого изловить да попытать, дабы прознать о замыслах Кощеевых, – пробасил Дружина.
– О том, Дружина, мы молвить будем, а покуда пусть Скороход поведает нам, что видывал, – взял слово Липосвист.
– Вот что поведаю я вам, старейшины и люди добрые, – кашлянув, начал бородатый мужичонка. – Разведал я, войско вражье ни большое, ни малое в семи днях пути пешего от Медвежьего селища. Движется оно в нашу сторону, по пути бесчинствуя и дань со всех собирая. А кто дани не дает – тех жизни лишают и в полон уводят, жилища же их жгут и разоряют. Движется войско неспешно, потому как обоз им мешает, да и роздых они часто себе дают. В войске том пешцев множество, позади их обоз, впереди вои конные, в большинстве гунманы. С войском псы свирепые идут иного волка больше, нежданно подобраться к нему весьма трудно. Во главе сего войска один из предводителей гунманских, с ним воин железный, Кощеем посланный. Такие вот мои вести.
– Что ж, старцы и вы, добры молодцы, надобно нам думу думать, как беды миновать да ворога злого одолеть. Не зря же боги прислали вас, воинов славных, к нам, в Медвежье селище. Вам решать, как с ворогом совладать, а уж мы умишком старческим поможем, чем сможем. – Липосвист огладил свою длинную седую бороду.
– Смекаю я, надобно гонца в град Княжин отправить, старосту-воеводу Хмура предупредить, – подал голос Дружина.
– Пошлем Скорохода, он у нас самый быстрый. – Липосвист посмотрел на бородатого мужичка.
– Предупредим. Завтра поутру отправлюсь, – с готовностью откликнулся Скороход.
– Известить-то мы Хмура известим, да задержать ворога надобно и