общаясь, но и не терять друг друга из виду. В случае чего – незнакомы, просто попутчики. Лексеич согласился пока пожить в тайге с Кольшей, поскольку до Франции из этих мест ему было добираться как до луны. А туда, в солнечный Лион, где, как он был уверен, до сих пор ждала его жена, он очень хотел. Здоровье, подорванное в лагерях, все чаще давало о себе знать. Уже не раз он останавливался в тайге, когда сердце замирало в груди и нечем становилось дышать. Но он готов был идти хоть пешком через границу с Китаем, а потом тем же путем, как после Гражданской войны, в Европу. Хотел, но, понимая, что сейчас он просто физически не выдержит, согласился с Кольшей. Тот рассудил по-своему, но верно: сначала надо просто выжить, уцелеть, а потом уже и дальше подумать, как и что…
Благополучно добравшись до Красноярска, вышли из города на Енисейский тракт в надежде на то, что смогут уехать дальше попутными машинами. Немного устав, присели под раскидистую ель на обочине дороги и уже собрались было перекусить, как услышали шум мотора. Грузовик, не доезжая их, вышедших к обочине, резко ударил по тормозам, и из кузова выпрыгнул сначала один, а за ним еще несколько сотрудников милиции. Кольша и Лексеич совсем не ожидали такого оборота.
– Так, граждане, стоять на месте! Предъявите документы! – еще издали крикнул им подходивший офицер.
– А что случилось? – спросил Кольша, предъявляя справку о демобилизации и военный билет.
– Зэки сбежали из лагеря! Вы тут никого не видели? – прочитав документы и внимательно сверив Кольшино лицо с фотографией, ответил офицер.
– Нет, – сказал Кольша.
Офицер подал ему документы и повернулся к Лексеичу. Тот стоял без кровинки в лице.
– Документы, старшина! Ты что, оглох?
Старик вдруг охнул и повалился набок. Кольша успел подхватить его и не дал упасть, осторожно уложил на землю.
– Что с ним?
– Не знаю, товарищ старший лейтенант.
– Кто он тебе?
– Никто, попутчик… – ответил Кольша.
– А ну, достань его документы.
– Ему плохо, он задыхается, нужна помощь! – закричал Кольша, пытаясь расстегнуть шинель и гимнастерку надрывно хрипевшего старика.
Офицер нервно оглянулся, махнул рукой и побежал к своим сотрудникам.
– Кольша, – еле слышно прошептал Лексеич, – забери там, в мешке… Уходи, оставь меня…
– Нет, держись, сейчас я помогу, – говорил Кольша, пытаясь приподнять над землей запрокидывающуюся голову старика.
Офицер вернулся с сержантом.
– Посмотри, что с ним? – приказал он сержанту.
Кольша отошел в сторону, почувствовав, что Лексеич простился с жизнью.
Сержант склонился над стариком, приложил пальцы к шее.
– Все, помер старшина, наверное, приступ сердечный, без вскрытия точно не скажешь.
– Грузите его в машину – и в покойницкую. А где парень, здесь был? Вот едрена корень, надо было его как свидетеля допросить.
Кольша в это время, прихватив