второй этаж. Солнце еще не село, внизу в харчевне шумело за столами много народу, а двери комнат постояльцев стояли раскрытыми на настежь. Заглянув в одну из них, он увидел Хорсу с дочерью, а также своего нового слугу Хупа и двух парней, которые подвозили спутниц Люка. Они все о чем-то весело беседовали и вожделенно любовались юной красавицей. Когда рыцарь зашел, они замолкли и почтительно встали:
– Вы останетесь на нашу вечернюю молитву? – спросил Люк собравшихся парней. Те переглянулись и с поклонами удалились.
– Я вам нужен? – спросил его временный оруженосец Хуп.
– Найди прачку, которая постирает мне исподнее, – предложил Люк. Хорса встрепенулась:
– Я могу постирать, – предложила женщина, поправляя сползающую на глаза мужскую шапку.
– Спасибо… братец, – ответил ей Люк. Он вытащил из переметной сумы скомканное бельишко, светлосерое от ветхости и грязи, и сплошь покрытое темно-коричневыми, почти черными пятнами высохшей застарелой крови.
Хорса прижала скомканное белье к груди и со словами: «Схожу на кухню, попрошу горячей воды», вышла в дверь. Хуп тоже ушел пятясь. Люк и девушка остались одни:
– Я так и не узнал, как твое имя, – сказал Люк, неторопливо принявшись за процедуру разоблачения.
– Меня зовут Альпин, – представилась девушка.
– А я Людовик,– назвал себя Люк. – На всякий случай.
– Я знаю, – сказала она. Он не понял:
– Откуда?
– Там у виселицы вы громко назвали себя, – пояснила она, – Людовик вон Энзель второй барон Сендера.
– Как ты могла запомнить заморское имя рядом с трупом твоего отца и, глядя на надругательство, творимое над твоей матерью, – удивился Люк.
– Оно всегда будет звучать в моей голове, как и шепот мамы «главное выжить», – сказала Альпин. Она подошла к Люку и попыталась помочь ему снимать латы, расстегивая крепления. С одной руки он снял сам, на другой – она. То же самое с ножными латами.
– Сколько тебе лет? – спросил Люк.
– Четырнадцать, – ответила Альпин, кряхтя, отволакивая его нагрудник к стене. Люк вспомнил времена, когда ему было столько же сколько и ей, и тихо произнес:
– В этом возрасте я очень мечтал заиметь такую подружку как ты.
– Нашли? – спросила девушка. Он отрицательно покачал головой:
– Нет, моя первая подружка была меня старше лет на десять. Это была молодая жена нашего старого фермера. Другая, старше на двадцать… – вспоминал Люк, вглядываясь в даль своей памяти.
– Ничего себе, – прыснула и прикрыла лицо рукой Альпин. Люк посмотрел на нее, улыбнулся и подумал: «Знала бы ты, дуреха, что это была гномиха и выглядела она по человеческим меркам как семилетняя, хорошо откормленная девочка, с очень-очень крепким телом».
Когда Люк остался в своем кожаном облачении, в коротких по колено штанах и куртке, с мягкими замшевыми сапогами-чулками на ногах, Альпин присела рядом с ним. Дверь в их комнату была раскрыта настежь