на президентскую кампанию, которая должна была состояться через два года, когда закончится восьмилетний срок президентства Никсона. Однако Никсон ушел в отставку из-за Уотергейтского скандала накануне почти неизбежного импичмента, и в должность вступил вице-президент Джеральд Форд. Несмотря на свои непростые отношения с Фордом, на внутрипартийных выборах республиканцев 1976 года Рейган выдвинул себя кандидатом против Форда и занял, с незначительным отрывом, второе место. Однако потом, во время выборов президента, Форд потерпел поражение от демократического кандидата Джимми Картера из Джорджии. Теперь Рейган казался самым удачным кандидатом от республиканцев, которые могли выдвинуть его на президентских выборах 1980 года. Но будет ли Америка голосовать за Республиканскую партию – так называемую Великую старую партию, которую дискредитировал Никсон? Может быть, демократы удержатся у власти восемь лет или даже больше?
В течение нескольких следующих лет события постепенно складывались в пользу Рейгана. Инфляция росла, в то время как в экономике наступил застой, и к 1980 году уровень безработицы достиг семи процентов; новым термином «стагфляция» было названо то, что, судя по всему, шло вразрез с послевоенной экономической доктриной. И, что еще хуже, Америка, похоже, проигрывала холодную войну. После унизительного вывода американских войск из Вьетнама эта страна, вместе с соседними Камбоджей и Лаосом, перешла под влияние коммунистов. В Африке множилось число партизанских отрядов, действовавших при поддержке Кубы, а в Анголе и Мозамбике к власти пришли просоветские режимы. Благодаря победе сандинистов в Никарагуа Москва расширила свое влияние в Центральной Америке. Но самой унизительной была утрата Америкой ее давнего друга – шаха Ирана. В течение четверти века шах проводил в Иране европеизацию и в обмен на большие уступки британским и американским нефтяным компаниям получал значительные доходы от продажи нефти. Однако сопротивление его коррумпированному режиму привело к тому, что в январе 1979 года шаху пришлось отречься от власти, и его сменил представитель исламского фундаменталистского духовенства – аятолла Хомейни. Новое, строго мусульманское, государство прекратило процесс европеизации, и его лидеры осудили «Большого Сатану», то есть Америку. Но самое большое оскорбление Америке было нанесено в ноябре 1979 года, когда воинственные студенты захватили сотрудников посольства США в Тегеране и взяли их в заложники. Неудачная попытка их освобождения военными завершилась авиакатастрофой, когда вертолет армии США врезался в пустыне в самолет-заправщик. Это стало последним ударом. Президент Картер не только выглядел слабым, но на него как на главнокомандующего возложили и вину за катастрофу. Все это дало Рейгану возможность легко начать шумную кампанию под лозунгом возрождения военной мощи американской сверхдержавы.
Комитет по существующей опасности (англ. Committee on the Present Danger) – экспертная комиссия, созданная из авторитетных консерваторов и бывших