сообщила о том, что связь осуществляется через цифровой шифратор.
Наконец раздался голос звонившего:
– Капитан Уэйн, я рад, что смог с вами связаться.
Такер испытал облегчение – но только отчасти. Как только он узнал голос, его захлестнула волна подозрительности. Это был Пейнтер Кроу, директор отряда «Сигма», человек, который не так давно пытался завербовать Такера после одной операции. Истинное место «Сигмы» в американской разведке по-прежнему оставалась для Такера загадкой, и все же одно он знал точно: «Сигма» осуществляла свою деятельность под эгидой УППОНИР – Управления перспективного планирования оборонных научно-исследовательских работ, ведомства в составе министерства обороны Соединенных Штатов.
Такер очистил свой голос от сонных ноток.
– Господин директор, полагаю, вам известно, сколько здесь сейчас времени?
– Известно. Приношу свои извинения. Но это очень срочно.
– По-моему, иначе и не бывает. Что стряслось?
– Насколько я понимаю, срок вашего контракта с Богданом Федосеевым скоро заканчивается. Если я не ошибаюсь, через два дня.
Такеру следовало бы удивиться, откуда звонившему известна данная информация, однако это был Пейнтер Кроу, чьи возможности просто пугают.
– Господин директор, я так понимаю, это не просто звонок вежливости, так что почему бы не перейти прямо к делу?
– Мне нужна одна услуга. А от вашей российской визы осталось еще сорок два дня пребывания в стране.
– И что-то подсказывает мне, что вам нужны эти дни.
– Только несколько дней. У нас есть один друг, с которым мне хотелось бы вас познакомить.
– У меня своих друзей достаточно. Чем этот ваш друг такой особенный?
Последовала пауза, затянувшаяся слишком долго. Такер все понял. Хотя сам разговор велся по защищенному каналу связи, номер Уэйна мог прослушиваться – наверняка прослушивался, зная русских. Для того чтобы сообщить подробности, потребуются дополнительные меры предосторожности.
Такер поймал себя на том, что подобная секретность задевает его любопытство.
Он также предположил, что пауза в разговоре является тестом.
То, что он понял необходимость конфиденциальности, Такер показал, задав новый вопрос:
– Где?
– В полумиле от вашей гостиницы – телефон-автомат у северо-восточного угла жилого комплекса «Серая лошадь».
– Найду. Дайте мне двадцать минут.
Через восемнадцать минут Такер уже был в телефонной будке, притопывая, чтобы защититься от холода. Воспользовавшись предоплаченной карточкой, он набрал закрытый номер «Сигмы», после чего подождал, пока в трубке прозвучит новая последовательность кодирующих сигналов, и наконец раздался голос Кроу.
Директор сразу перешел к делу.
– Мне нужно, чтобы вы помогли покинуть страну одному человеку.
Это краткое предложение содержало обилие информации. Уже одно то обстоятельство, что Кроу сомневался в способности своего друга совершить это действие самостоятельно, сказало Такеру о двух вещах.
Во-первых,