Галлии, где и создал свое государство. Хлодвиг приказал составить письменный свод законов, получивший название «Салической правды». Важнейшим событием, произошедшим в правление Хлодвига, было принятие франками христианства от Римской церкви. Крещение не только повысило авторитет Хлодвига у христианского населения Галлии, но и обеспечило ему и его преемникам на королевском троне союз с церковью.
Крещение Хлодвига. Средневековый рельеф
После смерти Хлодвига между его потомками начались длительные междоусобные войны. Со временем реальную власть захватили управляющие королевским двором – майордомы. Слабость Меровингов усиливалась из-за массовой раздачи земли франкской знати.
Во второй половине VII в. майордом одной из частей Франкского королевства Пипин Геристальский сумел разгромить своих соперников и подчинить себе все франкские земли. Его сын Карл Мартелл (Молот) для борьбы с арабами, постоянно вторгавшимися из-за Пиренеев на территорию Франкского государства, провел военную реформу, которая предусматривала создание взамен пешего ополчения тяжеловооруженной рыцарской конницы. Мартелл начал раздавать воинам земли в пожизненное владение на условиях несения постоянной военной службы.
Благодаря тяжеловооруженной рыцарской коннице Карл Мартелл сумел в битве при Пуатье в 732 г. разгромить арабов-мусульман и остановить их продвижение в глубь христианской Европы.
Самым выдающимся из франкских королей и одним из наиболее знаменитых властителей в мировой истории был Карл Великий (768–814) из династии Каролингов. Будучи мудрым правителем и покровителем развития науки и искусства, он при этом являлся жестоким завоевателем, не останавливавшимся ни перед чем ради достижения цели. В результате завоевательных походов под властью франкского короля оказалась огромная территория, приближавшаяся по своим размерам к Западной Римской империи. У приближенных Карла Великого и римского папы возникла идея восстановить христианскую империю, но уже во главе с королем франков. Духовенство понимало, что в эпоху постоянных войн только объявление самого сильного из варварских вождей императором способно навести порядок в Европе. Коронация Карла состоялась на Рождество 25 декабря 800 г. в Риме, в соборе Святого Петра. Папа возложил на голову Карла корону и провозгласил его «императором римлян», а его королевство – империей.
Империя Карла во многих отношениях отличалась от своей предшественницы. Власть франкского императора не была такой всеобъемлющей, как власть римских монархов. Ее ограничивал королевский совет, куда входили могущественные герцоги – племенные вожди и высшие иерархи церкви. Дела управления государством обсуждались и на ежегодных собраниях племенной знати. Территория империи была разделена на 200 округов, возглавлявшихся графами. От имени короля они осуществляли управление и суд, собирали налоги, командовали местными воинскими