Лотарингии, явившейся результатом поражения во франко-прусской войне. Благодаря огромной контрибуции, полученной с поверженного противника, ускорилось экономическое развитие Германии, выросла ее военная мощь. Поэтому, опасаясь новой войны, французское правительство стало активно искать союзников. Особенно важным для Франции было привлечение на свою сторону России, так как восточный сосед Германии был способен «уравновесить» ее и заставить воевать на два фронта. Военная конвенция 1893 г. решала эту задачу: франко-русский союз стал реальностью.
Рост военных расходов в конце XIX – начале XX в.
Россия оказалась в сложном положении – ей пришлось лавировать между Германией и Францией. Династические связи императорских дворов России и Германии, а также сходство политического строя обеих монархий, казалось, создавали предпосылки для единства действий. Кайзер Вильгельм II убеждал своего кузена Николая II отказаться от союза с Францией и сближения с Великобританией. Однако, когда пришло время сделать окончательный выбор, русское правительство, осознавая невыгодность разрыва с Францией, решило остаться верным союзу с ней. К тому же интересы верного союзника кайзера по Тройственному союзу – Австро-Венгрии все больше вступали в противоречия с русскими устремлениями на Балканах.
Россия издавна считала Балканы зоной своих интересов и осознавала ответственность за судьбу живших здесь православных народов. Однако после русско-турецкой войны 1877–1878 гг., принесшей Болгарии освобождение, в регионе усилилось влияние Австро-Венгрии и Германии. В 1908 г. австрийцы аннексировали Боснию и Герцеговину, создав прочный плацдарм для дальнейшего продвижения на Балканах. Итоги Балканских войн 1912–1913 гг. окончательно рассорили два соседних славянских государства – Сербию и Болгарию. Сербия и Черногория стали ориентироваться на Россию, Болгария – на Германию.
Союз Франции и Англии. Президент Э. Лубе изображен в шотландской юбке, король Эдуард VII – в форме солдата французских колониальных войск. Французская карикатура
Стремясь совместно противостоять растущей военной мощи Германии и планируя в случае возможной победы над ней «прибрать к рукам» колонии противника, Великобритания и Франция в 1904 г. заключили союз. При этом им удалось разрешить собственные противоречия, связанные с разделом сфер влияния в Северной Африке. Чтобы окончательно определить свое место в системе европейских союзов, России необходимо было урегулировать отношения с партнером Франции – Великобританией. После долгих переговоров в 1907 г. удалось заключить англо-русское соглашение, которое разрешало противоречия, возникавшие в первую очередь на Среднем Востоке. Россия приобрела прочные позиции в Персии (Иране), превратившись в державу, активно влияющую на ситуацию в регионе. Доступ к иранской нефти и в перспективе к портам в Персидском заливе компенсировал отказ от влияния на Афганистан. Таким образом, к началу мировой войны Россия оказалась в лагере противников