большинство членов Клуба путешественников также являются членами Географического общества. Поэтому неудивительно, что обе организации смотрят на эту проблему совершенно одинаково, – безапелляционно заявила леди Смитсон, пожав плечами.
– Значит, с этим вопросом покончено?
– Да. – Она кивнула. – Но на мой вопрос вы не ответили.
Порция снова поспешила вмешаться:
– Глупости. Конечно же, он…
– И какой это был вопрос, леди Смитсон?
– Я спросила вас, считаете ли вы членство женщин скандальным. Итак? – Голос ее звучал холодно. – Считаете или нет?
– Леди Смитсон. – Он очень хотел получше узнать эту женщину, но и обманывать ее не собирался. Тем не менее нет нужды быть абсолютно искренним. – Я хожу по узкой дорожке между этими двумя организациями. И та и другая субсидируют и поддерживают мои экспедиции и путешествия.
– А вы не хотите портить отношения ни с одной из них.
У него вырвался вздох облегчения – кажется, она поняла его.
– Совсем не хочу.
– Высказываясь в пользу женского членства, вы не найдете сторонников ни в одной из этих организаций.
– Значит, вы меня понимаете.
– Абсолютно. – Она слегка улыбнулась. – Но поскольку я не являюсь членом ни одной из этих организаций, то ваш ответ – ваш секрет – никто не узнает. – Она чуть ближе наклонилась к нему и посмотрела прямо в глаза. – Скажите мне, сэр Себастьян, как вы думаете, женщинам следует стать членами этого клуба или Географического общества?
Он тоже смотрел ей в глаза, такие глубокие и… гипнотизирующие. Чертовщина. Он медленно выдохнул.
– Нет, я так не думаю.
Она выпрямилась.
– Понимаю.
– Понимаете?
– Какая необычная погода, – снова завела свою песню Порция. – Холодно и довольно…
– Меня это не удивляет. Ваше мнение такое же, как у большинства мужчин и, как я полагаю, у большинства членов Клуба путешественников. Вы считаете, что женщина должна занимать свое место. А я считаю, что женщины могут делать то, что пожелают, если у них есть на то способности, – ровным тоном произнесла леди Смитсон. – Касается ли это членства в какой-либо организации, либо открытия новых земель, либо управления собственными доходами.
Он сдвинул брови.
– Тогда, боюсь, нам с вами придется согласиться с тем, что у нас разные мнения.
Она ослепила его улыбкой.
– Я не нахожу в этом особой трудности.
Он удивленно на нее посмотрел:
– Вы принадлежите к типу женщин, которым нравятся споры. Я прав?
– О Господи, – вырвалось у Порции.
А леди Смитсон засмеялась:
– Разве это не весело? Ничего нет полезнее хорошего спора. Это так взбадривает.
– Значит, вы не считаете, что женщин следует принимать в члены клуба.
– Ерунда. Конечно, я за. Просто этот вопрос не настолько меня занимает.
– А что вас занимает, леди Смитсон?
– Шляпы, – заявила Порция. – Она