вон щеки ввалились, а на руках все кости торчат.
Бродяга поднял глаза от книги и уставился на Мика.
– Прости, я не вполне уловил подтекст, но понимаю, что хочешь обо мне позаботиться. Благодарю тебя, Мик. Будь так добр, подожди три минуты, пока я дочитаю, хорошо?
Это был том «Покорение западных земель» толщиною в кулак Мика, прочтенный до середины. Мик отошел, принес пятиминутные песочные часы, поставил прямо возле книги. Еще утром его восхищал талант бродяги, теперь – злил. Было бы приятно увидеть, что бродяга ошибся со временем. Но увы, когда тот закрыл последнюю страницу, песок в колбе истек ровно наполовину.
– Как тебя зовут? – спросил Мик.
До сих пор он не узнал имени бродяги – увиденное чудо выбило из головы все обычные вопросы.
– Допустим, Натаниэль.
– Допустим – это как? Ты че, не знаешь имени?
– Знаю, но оно длинное и сложное, тебе будет трудно произносить.
– А ты попробуй!
Бродяга сказал. Мик скривился:
– Ладно, Натаниэль. Ты благородный?
– Это относительное и оценочное понятие.
– Ты о чем?
– А ты?
Мик сжал кулаки. Он не был особым драчуном, но Натаниэль больно уж нарывался.
– Послушай, парень, я с тобой пока говорю по-хорошему. Но если будешь наглеть, то сильно пожалеешь. Отвечай по-человечески!
– Прости, мне это сложно. Я вовсе не хочу тебя злить, не обижайся, просто мне трудно говорить на здешнем диалекте.
– Дилек – это че такое?
– Я имею в виду, что в моих краях говорят немного иначе.
– Но ты же можешь сказать, какого ты рода?
– В грамматическом смысле – мужского… – Мик замахнулся, бродяга взвизгнул: – Ай, не надо! Пожалуйста!
Мик ощутил приятное – хорошо, когда тебя боятся, а не ты. С улыбкой разжал кулаки:
– Ладно, парень, я не буду тебя бить, тем более, если ты благородный. Но ты давай, отвечай: от какой Праматери идет твой род?
– Ах, теперь я понял! Прости меня, тяжело обходиться без сферы. Нет, я не потомок Праматери.
– А Праотца?
– Тоже нет.
– Значит, ты простолюдин?
Натаниэль сильно помедлил с ответом.
– Никогда не применил бы к себе это слово… Но согласно твоей логике, да, я простолюдин.
– Бездомный простолюдин-бродяга? – уточнил Мик.
– Абсолютно верно.
– Сколько тебе лет?
– А сколько ты дашь?
Мику было, вроде, лет пятнадцать, Натаниэль выглядел на столько же, и Мик чуток отнял, чтобы самому стать важнее:
– Думаю, тебе четырнадцать.
– Да, ты прав.
Мик усмехнулся:
– А мы с тобой можем подружиться.
– Я не против самой идеи, но хотел бы сначала узнать твое понимание дружбы.
– Вот если будешь умничать, то не подружимся. Друзья говорят по-простому. И все знают друг о друге.
– Я о тебе знаю крайне мало, – отметил Натаниэль.
– Ну, меня зовут Мик или же Шустрый Мик, – было еще мерзкое прозвище Губа, но о нем Мик