такими же, как Наташа, пугающе чужими.
Портрет главы администрации собрал перед собой лучших представителей деревенской общественности. Бабку Федору и участкового Серенького. Объявил осадное положение, велел никого за пределы деревни не выпускать, особенно в лес.
– И патрулировать! – приказал портрет. – Дружину собрать из добровольцев. Пусть ходят и музицируют. Особенно ночью.
– Зачем? – спросила бабка Федора.
– Заглушать зов зла! – пронзил ее грозным взглядом портрет.
– А что вообще происходит? – поинтересовался участковый.– Что с Наташей и остальными? Может, они больны? Это какая-то эпидемия?
– Не положено! Отставить вопросы! – голос портрета сотряс светелку. – Исполнять, что велено!
Вениамин с бабкой Федорой отдали честь.
– Так, – смягчился портрет и добавил туманно.– Если критическая масса… хмммм… превысится… хмммм… нажмете кнопку.
Бабка Федора ответила преданным кивком. Участковый ничего не понял, но спрашивать побоялся, надеясь, что поймет потом. Когда критическая масса… хммм… чего-то там…
Причина же, по которой Вениамин не сообщил портрету о своем намерении сидеть в засаде под ореховым кустом, была проста. Портрет Серенькому не нравился.
***
Оказалось, узнать мало. Нужно было еще понять. И Вики отправился туда, где все началось.
***
Упрямство Вениамина было вознаграждено. Когда он уже почти отчаялся, таращась в темноту и проклиная задеревеневший зад, в поле его периферического зрения появилась незнакомая фигура. Она мерцала, пульсировала и переливалась всеми цветами накаченной психоделиками радуги.
Как Серенький не старался, разглядеть фигуру не удавалась, она ускользала, стоило участковому сфокусировать взгляд.
– Я сейчас вызову подкрепление! – пригрозил Вениамин.– Прекратите издеваться!
Куст задрожал, осыпая Серенького орехами. Они били по нему так слажено и ритмично, что участковому стало казаться, будто играет очень знакомая музыка. Та, что звучала в нем с самого рожденья, просто он вырос и перестал ее слышать. Теперь она стучала в ушах веселым маршем. Сквозь него участковый различил голос. Говорила переливающаяся психоделическими цветами фигура.
– Всегда мало узнать, правда? Хочется еще и понять.
– Нет, – возразил Вениамин, – хочется, чтобы все было спокойно и как полагается.
– Тогда зачем ты тут торчишь каждую ночь?
– Чтобы пресечь это безобразие! С людьми черт знает что творится! – марш в ушах участкового сменил направление с веселого на казенно-героическое.
– Так они, вроде, не жаловались и помочь не просили, – заметила фигура.
– А ты, собственно, кто такой? –спохватился Серенький.– Предъяви документы.
– Серьезно? – рассмеялась фигура, – ты правда думаешь, они у меня есть?
– Документы у всех есть, – твердо заявил Серенький. – Так полагается.
– Как же тяжело… – посетовала