Так и я тебе намекну, кто наущает добрых людей столько пить, сколько ты пьешь.
Столяр смутился. В Аальхарне издавна бытовало мнение, что вино обязано своим появлением именно Змеедушцевым проискам. Когда же он изобрел хмельное, то изо всех сил принялся подталкивать народ к неумеренному употреблению. Известное дело, пьяного ввести во грех легче легкого. Отец Гнасий, который не пил вина, а отдавал предпочтение настойкам на травах, ничего дурного не совершал и имел полное право распекать Кереша-старшего за недостойные намеки.
– Или же ты считаешь, что под святым кровом может зародиться колдовство? Может, ты знаешь о повадках тех, кто летает на метлах? – припечатал отец Гнасий, и Кереш-старший окончательно смешался.
– Я ничего подобного не говорил, – сказал он, – и такие вещи не по моей части. Про парнишку вашего все знают, зарево тогда по всей округе сияло, все насмотрелись да страху натерпелись. Но не отрицайте, отец Гнасий, что баламут он тот еще, – из обороны столяр перешел в атаку. – Про чудовищ таких рассказывает, что дети ночью постель мочат!
Кереш-младший чуть не заревел, так что сразу стало ясно, кто именно мочит постель после страшных рассказов.
– Не надо, батюшка, – тихонько попросил он. Отец только кулаком ему погрозил.
– А ты молчи! Это где же надо такого нахвататься: изо рта гнутые клычищи, уши, как паруса, а вместо носа второй хвост растет. Уж на что я, видавший виды человек, да и то, как послушал, так ночью до ветру шел с осторожностью.
Отец Гнасий, который своими глазами видел впечатляющее изображение слонопотама, был вполне согласен со столяром.
– Так что сами видите. Сперва про страшилищ рассказывает. Потом додумался полетать. А потом что? Полезет луну с неба доставать, и мой балбес с ним заодно? Так что вы бы приняли меры, отец Гнасий, весь поселок вас век благодарить будет. Особенно те, у которых девки.
Отец Гнасий тотчас же кинулся к Шани и крутанул его за ухо.
– А, так тут еще и девки?! Это мы уже на девок смотрим?
– Не смотрю! – пискнул Шани. У отца Гнасия действительно был талант драть уши: голову и шею пронзило такой болью, что в глазах потемнело. – Врет он все!
– Это он пока не смотрит, – значительно уточнил Кереш-старший. – А потом такие шустрые быстро понимают, что к чему, и зачем Заступник девок придумал.
Отец Гнасий отпустил ухо Шани и повернулся к столяру.
– Ладно, Кереш, – сказал он. – Будем считать это дело решенным. Я разберусь, а вы отправляйтесь-ка домой, жена места себе не находит.
Кереш-младший тотчас же принялся хныкать, предчувствуя скорую встречу с розгами или чем покрепче.
Когда столяр с сыном покинули кабинет, то отец Гнасий некоторое время рассматривал Шани, а потом спросил:
– И каково там, на болотах, ночью?
Шани пожал плечами, и эта веселая бравада заставила отца Гнасия улыбнуться.
– Мы там на островке заночевали, а утром обратно подались. Болото как болото. Птички какие-то пищат все время.