ты уже проснулась? – Любительницу обжигающей африканской страсти звали Василисой.
– Да-а… ах! – Протяжный зевок. – А в чем дело?
– Я замуж выхожу! – торжествующе заявила Вера.
– Наконец-то! – Сама Василиса вот уже лет пять находилась в разводе. Жертва ее страстной любви исчезла с горизонта, едва только подвернулась женщина, начисто лишенная романтизма, но зато имеющая стабильный ежемесячный доход. Это лишний раз подтверждало Верину теорию.
– Наконец-то! – с чувством повторила Василиса. – И кто он?
– Приятный во всех отношениях молодой человек, – промурлыкала Вера.
– Верка, я тебя не узнаю! – ахнула подруга. – Ты влюбилась?!
– Вот уж нет! Просто решила: пора! Он невероятно хорош собой! И на девять лет меня моложе! Да ты его знаешь: он был единственным мужчиной на моем тридцатипятилетии. Вспомнила?
– Ах, этот белокурый красавчик! Как же, как же! И когда свадьба?
– Еще точно не знаю. Мы этот вопрос пока не обсуждали.
– Постой… Так он сделал тебе предложение?
– Предложение сегодня сделаю ему я, – отрезала Вера.
– Да ты с ума сошла! Ты же женщина!
– Милая, в каком веке ты живешь? – презрительно сказала Алмазова.
– А если он откажет?
– У него просто нет выхода.
– Вера, но… Он что, тебя не любит?!
– А меня это абсолютно не волнует! Я его выбрала и я его получу. Любыми средствами. Так что, подруга, готовься погулять на свадьбе. Официальное приглашение я пришлю по почте.
– Что ж, желаю счастья. Только ты не плачь, если что. И не сильно расстраивайся. Не вздумай впадать в депрессию, слышишь?
– Это исключено, – вновь отрезала Вера. – У меня все рассчитано.
Она хотела позвонить Никите вечером, в конце рабочего дня. Пригласить его в ресторан, заказать роскошный ужин. С шампанским, само собой. Фуа-гра, устрицы, омары. Надо его порадовать, ведь у бедняжки совсем нет денег! А надо, чтобы все было красиво. И когда в половине одиннадцатого утра длинноногая секретарша сообщила, что с Верой Александровной жаждет поговорить Никита Намин, Алмазова просто расцвела. Надо же! Сам догадался!
– Соединяй, конечно! Алло? Никита? Это ты? Я слушаю!
2. Когда в половине одиннадцатого утра
он услышал в телефонной трубке Верин голос, Никите вдруг стало не по себе. С какой стати она так радуется?
– Извини, что отрываю тебя от дел, Вера. – Вот уже полгода, как они были на «ты».
– Пустяки! Я сама хотела тебе звонить.
– Ты разговаривала с Владимиром Иосифовичем? – обрадовался он.
– Когда?
– Да только что!
– Нет, не разговаривала.
– Разве он не звонил насчет меня?
– Никита, я знаю твои проблемы. И готова их решить.
– Да? Слушай, ты меня здорово выручишь! По гроб жизни не забуду!
– Я на это надеюсь, – загадочно