некоторое время назад все считали меня потенциальной невестой Гидеона Домаанского. Между нами не было заключено официального брачного соглашения, но это считалось практически решённым вопросом.
Ну, судьба хранит меня от таких забот. Я должна быть благодарной… Думаю.
– Леди Эвелин Бьякко! – громко назвал моё имя церемониймейстер.
Я мгновенно нацепила на лицо ядовитую улыбку, вскинула веер и смело пошла вперёд, прямо под жадные взгляды толпы. В этот день кандидатки как никогда близко могли находиться рядом с императорской семьей.
Я застыла в стройном ряду избранниц, стреляя глазками вправо. Да – вон и император с императрицей. Здесь присутствует даже Редерик Тиридский, нынешний наследник трона.
Я никогда не общалась с Редериком с глазу на глаз, впрочем, он производил самое слабое впечатление из всех сыновей императора Октавиана. Волосы Редерика по цвету напоминали ржавчину, лицо было вытянутым и каким-то измождённым.
Внутренние качества кронпринца отвечали тусклому внешнему виду. Педантичный (если не сказать честно – занудный), сухой, как солома и слишком серьезный. Давно и бесповоротно женат на принцессе из дружественного королевства, которая, к слову, не присутствует сегодня на торжествах.
Оторвавшись от наблюдений, я расправила веер, лениво им обмахнулась и перевела взгляд на застенчивых (и не очень) спутниц по несчастью. Девушки сохраняли невозмутимость, хотя, некоторые всё же нервничали.
Бал уже начался, музыка для гостей играла, но никто из леди не мог принять предложение о танце в обход принца, таковы правила. А ведь он, тем временем, всё ещё отсутствовал.
От меня не укрылись и малость покрасневшие глаза Мирты Вайне. Я внутренне усмехнулась: значит, Гидеон всё же сказал ей.
Я знаю, что творится в прекрасной головке Мирты. Она – принцесса из сказочного замка. И тут принц слезает с белого коня и говорит ей: послушай, дорогая, я не могу избавиться от всех твоих обидчиц разом.
Правда в том, что принц чертовски сильно зависим от «правил» и «общественного мнения». Он бы с радостью выкинул меня в первых рядах, да вот неувязочка – я дочь маркиза. А учитывая нашу с ним непростую историю… Он не имеет права показывать неучтивость к роду Бьякко на людях.
Более того – я обязана продержаться в этом отборе как можно дольше. Ради своей же драгоценной репутации.
Хм, принца всё нет, да нет… Уверена: этим он пытается немного показать характер. У него получается, леди рядом со мной уже начали нервно перешептываться. Да, такой позор для них, если он не придёт…
Но, я слишком хорошо знаю (к сожалению) характер Гидеона. Он непременно явится, с таким же невозмутимым видом, как и всегда.
Не прийти он мог только на…
Я останавливаю саму себя, сжимаю пальцы в кулаки до боли, а после сразу восстанавливаю самообладание. Не стоит думать о прошедшем. Я уже переросла эти детские, пустые обиды.
– Гидеон Домаанский, третий принц империи Тирид! – громко возвестил церемониймейстер.
Вот теперь