еще и пирожки к рукам прибрал.
Вверх.
Сердце так и колотится, так и колотится.
Вверх.
Наконец он останавливается. Он на самой вершине пагоды, перед низкой дверью. На которой вырезано слово ROBO.
Что, неужели так просто?
Похоже на то.
Никто его не видел, а если и видел, не окликнул. Может, охранников подкупили. Кто-то из Них.
Скоро начнется. Если он вообще не пропустил все, опоздав на…
Марк снова смотрит на часы… уже 11 минут, и все больше и больше.
Как это глупо— опаздывать.
Марк кладет руку на дверь. Остальные Игроки уже прибыли.
Наверняка.
Он толкает дверь.
За ней – узкая деревянная лестница. Марк достает из ножен, припрятанных под штаниной, свой бронзовый нож. Входит, закрывает за собой дверь. Здесь темно. Лестница ведет вверх и через полпролета поворачивает.
Сердце колотится все сильнее.
Одежда промокла от пота.
Марк – сын Кносса. Дитя Великой Богини.
Свободнорожденный. Потомок Свидетелей Дыхания огня.
Представитель Минойской цивилизации.
Он крепче сжимает рукоять ножа. Она украшена символами, понятными только ему самому и тому, у кого он учился.
Все остальные, кто мог их расшифровать, уже мертвы.
Старая лестница поскрипывает. Мимо черепичной крыши со свистом носится ветер.
Запах дыма от кратера проникает в Большую пагоду.
Ступени закончились.
Марк стоит на пороге небольшой комнатки. Она окутана тьмой, и почти ничего не видно. Все неподвижно.
Марк делает вдох.
– Эй?
Нет ответа.
– Есть тут кто?
Нет ответа.
Он находит в кармане зажигалку «Бик».
Чирк, чирк, чирк.
Загорается слабенький огонек.
Сердце на миг останавливается.
В дальнем конце комнаты лежат Игроки. Как бревна.
Все завернуты в серебряные саваны, на глазах – простые черные повязки. И несмотря на жару и духоту, у них идет пар изо рта, словно стоит мороз.
Это что, ловушка?
Марк осторожно делает шаг вперед.
Ему удается рассмотреть три лица. Одна девушка будто бы с Ближнего Востока, а может, из Персии. У нее тонкая кожа цвета меди, густые черные волосы, нос крючком, высокие скулы. Загорелый круглощекий мальчик – явно совсем маленький. Его лицо застыло в странной гримасе. Высокая девушка с коротко остриженными рыжими волосами, веснушками и такими тонкими и бледными губами, что их, считай, и нет. Выглядит она так, будто видит во сне котяток и радугу, а не конец света.
Марк делает еще один шаг, его тянет к Игрокам, как мотылька – на пламя.
Ты опоздал.
Голос звучит в голове и похож на его собственную мысль, но это чужой голос.
Марк пробует извиниться, но прежде чем с его уст слетают слова, снова раздается голос.
Это нежелательно, но допустимо.
Голос приятный, глубокий, не сказать наверняка, мужской или женский.
– Вы слышите…
Я слышу твои мысли.
– Я бы предпочел говорить сам.
Хорошо.
Остальным