я специально купил для этого на невольничьих рынках. Ты вырос, возмужал. Правда, так и не отмылся, – пошутил вождь по поводу смуглой кожи любимца. – Я надеюсь, что ты будешь беречь и лелеять меня до глубокой старости.
– Неужели чёрной неблагодарностью я отплачу моему господину? Я живу жизнью, которой не было бы у меня на родине. Я всегда буду твоим верным псом, который по первому знаку…
– Довольно, – прервал его повелитель. – Сейчас ты получишь знак.
– Я выполню любую твою волю.
– Не торопись. Задание, которое я дам тебе, требует терпения, обаяния и твоей красоты и молодости. Удалью тут не обойдёшься, – вождь встал и начал мерить шагами просторную комнату, потом остановился и неожиданно спросил: – Как тебе понравились военные таланты Архелии?
– Для молодой девушки неплохо.
– Она проиграла тебе.
– Мне все проигрывают, здесь мне нет равных.
– Лет десять назад за такие слова я приказал бы вырвать твой язык. Возгордился!
– Прости, господин, – Исам преклонил колени. – Приказывай, я жду.
– Архелия юна и неопытна. Любовь ещё не обожгла её сердце. Зажги священный огонь.
– Могу ли я тягаться с богами? Только они даруют его людям.
– Мужчина и должен стать богом для женщины. Мы имеем над ними особую власть. Если ты будешь умел, она станет твоей. Главное, старайся получить не тело, а душу. Иначе дочь барона тебя не подпустит, погибнете оба.
– Не представляю, как могу войти в доверие к дикарке.
– Приучи её к себе. Она перестанет бояться. Раскрой ей секреты владения мечом, которые известны только тебе. Проводи с ней больше времени, и девушка оценит твоё внимание.
– Учить её воинскому делу нет необходимости. Её можно сразу брать даже в личную стражу…
– Заботься о ней постоянно, даже в мелочах, – Хозяин не обращал внимания на замечания Исама. – Закрывай от дождя и зноя, дари подарки, дай почувствовать себя защищённой. Благодарность не заставит себя долго ждать. У вас даже может родиться ребёнок…
– А потом?
– Ты отречёшься от неё. Гордость не позволит ей вернуться домой опозоренной.
– Я отрекусь от неё и от… своего ребёнка? – до Исама с трудом доходили слова господина.
– Ты догадливый. Затем приду я и предложу свой кров и защиту. Тогда она будет сговорчивей.
– Не лучше ли просто заставить её отдать свои богатства «добровольно»? В твоих подвалах её бы быстро «уговорили».
– Она умрёт, но не сдастся. А как мать Архелия на многое пойдёт ради своего дитя… Она добровольно положит к моим ногам наследство.
– Может, попробовать взять выкуп? Плени дочь барона, пошли гонца к отцу, – Исам старался избежать выполнения неприятной миссии, которая била по самолюбию.
– Мы получим новую войну. Сразу с двумя государствами. А может, отец вообще проклял её? Мы теперь не узнаем, ты же покинул свой пост без разрешения…
– Я, конечно, постараюсь выполнить, – в голосе воина слышались нотки