этой Ложки – у нее столько изящных вещиц! А когда ты вернешься, мы смастерим тебе маленький черный турнюр и черную шляпу и научим тебя вызывать лунных птиц и танцевать с Гигантскими улитками, которые охраняют Кладовые Времени.
У девочки внезапно заболел живот. Даже говорить казалось ужасно трудно.
– Я… я же только что попала сюда, мисс Пока. Я пока не хочу быть никем, кроме как собой. Это как если бы там, дома, мне надо было бы немедленно решить, хочу я стать геологом или нет. Вдруг, когда я вырасту, мне совсем разонравятся камни? Быть ведьмой – это прекрасно, но мне лучше самой позаботиться о моих… перспективах.
– Но как же будущее?! Ты только представь себе: увидела что-то такое, что тебе не по нраву, – стоп! Добавишь в котел чуток лука и лакрицы – и все переменилось. Что может быть лучше?
– Это и правда так просто? Вы честно умеете изменять будущее?
Мерсибоку небрежно пожал плечами.
– Ну, пару-тройку раз получалось.
Сентябрь с трудом оторвала взгляд от чарующей красоты ведьмы. Голова слегка остыла и прочистилась.
– Мисс, – сказала она, – вы просто хотите вернуть свою Ложку.
Пока резко поднялась и отряхнула подол черного платья. Аромат духов исчез, а сама она немного сморщилась, хотя все еще выглядела привлекательной. Только сияние потускнело и все цвета стали обычными.
– Да, – сказала она отрывисто. – Я не могу ее забрать, потому что у Маркизы львы.
– Ну и вот, не нужно ко мне подлизываться, и турнюр ваш мне не нужен. Я… я и так могу добыть вашу Ложку. Может быть. Ну, попробовать точно могу. Зачем же я приехала в Волшебную Страну, в конце концов? Бродить по пляжу, как мой дедушка, и искать оброненные обручальные кольца? – Сентябрь засмеялась в первый раз с тех пор, как покинула Омаху, представив себе дедушку в залатанном пиджаке и с металлоискателем на пляже, полном волшебного золота. «Приключения!» – подумала она. Радость поднималась как на дрожжах. «Настоящие приключения, как у настоящего рыцаря, и она даже не замечает, что я совсем маленькая и меча у меня нет».
– О, как это любезно с твоей стороны, малютка, – сказала Привет. – Сестра не хотела тебя обидеть, когда подлизывалась… просто Маркиза такая лютая и свирепая. Когда-то давно она охотилась на ведьм. Выезжала верхом на пантере и без промаха орудовала своим луком из медвежьего уха, нам на погибель. Сломала Ложку нашей матери об ее же спину и убила наших братьев – Прощай и Доскорого. Прекрасные ведьмаки, в расцвете своего таланта – всех пронзили стрелы Маркизы, все полегли в снегу. И все это потому, что она не смогла добиться от нас, чего хотела.
– А чего она хотела?
– Всего один день она хотела, – неприятным хриплым голосом ответила Пока. – Велела сварганить ей один-единственный день, день ее смерти, чтобы она могла укрыться от нее. А мы отказались ей прислуживать.
Сентябрь осторожно выдохнула. Она смотрела на булькающее в котле черно-фиолетовое варево и мучительно думала. Сентябрь понятия не имела,