нее еще ожидать? Они обшарили кусты и извлекли совсем еще молодую домовиху с маленьким.
– Ты не бойся, дурочка, свои мы! – принялся успокаивать Якушка. – Не обидим! Мужик-то твой где?
Того, что домовиха с младенцем может и вовсе не иметь мужа, они и в страшном сне бы представить не могли.
Но ответом на вопрос был громкий и отчаянный рев. Да еще маленький запищал. Акимка с Якушкой переглянулись – ой, плохо дело…
– Ты как сюда попала? Чья ты? – продолжал допытываться Якушка. – С кем живешь?
– Погоди, – остановил его Акимка. – Ты глянь, откуда она бежала. Там же ни одного дома нет. Город, считай, кончился.
– Так ты что, деревенская? – удивленно спросил Якушка.
Старые домовые еще помнили времена великого переселения из деревни в город. Домовые среднего возраста – те знали, что есть где-то там, за горизонтом, деревенская родня. А для младших эта родня была вроде бабы-кикиморы – говорят, водится в сельской местности, виснет на осинах и воет в печной трубе, но видеть ее никто не видел.
Домовиха закивала, не в силах молвить сквозь рев внятное словечко.
– Надо же… К родне, что ли, пробираешься? – продолжал допрос Якушка. – Одна, без мужика?
– Яков Поликарпыч! Их же там трое бежало! – вдруг вспомнил Акимка.
Даже домовой дедушка старался обращаться к подручным уважительно. «Якушкой» и «Акимкой» кликал, осердясь, или же – подгоняя, чтобы работу выполнили в срок. Между собой подручные обходились без церемоний, но при посторонних соблюдали старый обычай вежества. И трудно, что ли, назвать Якушку Яковом Поликарповичем?
– Точно, трое. Баба, дитенок и… Кто еще с вами был?
– Ермолай Гаврилыч мой!.. – выкрикнула домовиха и снова залилась слезами.
– Ого! Всей семьей в город собрались, – заметил Якушка. – Скоро от вас, приблудных, коренному домовому и житья не станет…
– И где же он, твой Ермолай Гаврилыч? – вмешался Акимка.
Кроме рева, ответа не было. Тогда Акимка потрогал пальцем бурую шерстку младенца.
Младенец был мелкой породы, но коли умел бегать – надо думать, и говорить выучился.
– Батьку где потеряли?
– Та-ам… – пропищал младенец, тыча локотком в ту сторону, откуда прибежало семейство.
– Она что, от мужа сбежала? – растерянно предположил Акимка. Это уж вообще не лезло ни в какие ворота.
– Кончай реветь и говори живо – от кого бежала! – рявкнул Якушка.
Домовиха от изумления и реветь перестала.
– От вихоря…
– Какого еще вихоря?
– Большого, страшного!.. Как подхватит, как ударит!..
– Кого подхватит, кого ударит? – допытывался Якушка, и вдруг получил исполненный ненависти ответ:
– Тебя!
– К ней с добром, а она всякие страсти сулит! – возмутился Якушка.
– Что-то мне все это не нравится… – с тем Акимка отошел в сторонку и, нагнувшись, стал изучать асфальт.
Уж что он там высмотрел – человеку не понять. Домовые