знаю, – Первый лорд развел руками, за что удостоился наших скептических взглядов. – И можете на меня так не смотреть. Ни я, ни мои маги не могут с точностью определить причину его гибели. Примерно за месяц-два до произошедшего в замке начались странности. То магическая почта не доходит, то бытовые заклинания слетают, то фон скачет… Мелочи вроде, но раньше такого не было. И главное, определить воздействие и причину невозможно. У меня во дворце служат почти два десятка магов, которые напрямую подчинялись старшему магистру или, как у нас принято говорить, придворному магу. Начали расследование. В результате один маг упал с лестницы и потерял память, второй впал в летаргический сон, его неделю не могли разбудить, третий то ли отравился, то ли надышался чем-то. И Эсмер решил сам разобраться. Взял двух помощников и начал осматривать замок.
– Осматривать? – Кир уцепился за фразу. – Значит, он был уверен, что причина внутри дворца?
– Да, – вместо Тархиора ответил один из мужчин, о которых, признаться, мы уже забыли, а они так и сидели молча. – После проведенных проверок магистр определил, что влияние на магию оказывается изнутри. Внешние силовые нити и контуры не были повреждены.
– Это лорд Кейрон, помощник Эсмера, – представил мужчину лорд. – Сейчас он временно исполняет его обязанности.
– Что было дальше?
– А дальше Эсмер планомерно обыскивал дворец, пока в один далеко не прекрасный день не забрел в одно из заброшенных помещений в тайных подземельях. Признаться, я и сам не знал о них, – поморщился оборотень.
– И?
– И ничего. Взрыв, который Эсмеру удалось сдержать, небольшие разрушения в западной части дворца, три трупа далеко не слабых магов и затертые следы магии.
– Удалось опознать чья?
– Нет, – ответил Кейрон. – Магия странная, незнакомая. Но самое интересное, что поверх нее явно ощущается демоническая. Слишком явно, – с намеком произнес он.
– Но это не самое главное, – снова заговорил Тархиор, – на месте взрыва обнаружены следы крови Дейрана и несколько его волосков.
– Так может, это он? – выгнул бровь Кир.
– Во-первых, – нахмурился лорд, не дав высказаться вскинувшемуся было сыну, – он хоть и мой сын и я ему верю, как себе, тем не менее он прошел проверку заклятьем истины. Он не участвовал во взрыве и ничего не знал о произошедшем. Во-вторых, что самое важное – и кровь и волосы старые.
– В смысле?
– Мы оборотни, Армиэль, и у нас очень хорошо развито обоняние. Так вот, найденная кровь Дейрана его, да, но она была взята у него до полового созревания. Это кровь ребенка. К тому же волосы, они гораздо светлее, чем сейчас. В детстве Дейран был ярко-рыжим.
– Вы поэтому связали происходящее с событиями двадцатилетней давности?
– Да. Больше неоткуда было взяться детской крови и волосам.
– Это все? Вы поэтому пригласили нас? Найти того, кто проводил ритуал?
– Нет. Точнее, не совсем. Через полтора месяца состоится большой бал