к Черному морю, у него останется большое количество подготовленных флотских команд, которые можно будет перевести на Балтийское море. Или на кораблях вокруг Европы, или сухим путем.
Всех корабельных дел мастеров, которых удалось завербовать в прошлом году в Константинополе, он распределил в новые русские порты на Балтике. Там они и строили корабли для купцов. Уже возникла острая нужда в умелых мореходах.
Пока войско собиралось, Юрий встретился с вызванными в Киев наместниками поднепровских земель: Киевской, Переяславской, Новгород-Северской, Туровской, Полоцкой, а, заодно и Галицкой с Волынской. Каждый отчитался о своих делах и поделился трудностями. Дьяки земельных управ ежегодно направляли годовые отчеты во Владимир, но личного общения с наместниками это не заменяло.
Обсудил с наместниками вопросы: сбор податей, развитее ремесел, подготовка воинских сил, укрепление границ и городов. Всем еще раз внушил, что через несколько лет ожидает нашествие огромных сил монголов. Повелел готовиться, неусыпно и не покладая рук.
Вернулось посольство из Константинополя. Император подписал предложенный ему договор о войне с Федором Дукой.
К концу июня воинская сила собралась. Состав ее был таким же, как и год назад. Судовая рать спустилась по Днепру до порогов, там ладьи перетащили волоком. Затем спустились до устья Днепра.
Здесь русский флот уже поджидали пришедшие из Корсуни галеры и дромоны. Морские суда были куда больше морских русских ладей. Одна галера заменяла по вместимости 2 – 3 ладьи, а дромоны – от 4 до 6 ладей.
Огромный флот из 1000 ладей и 40 кораблей подошел к Босфору утром 27 июля. У входа в пролив флот встретила никейская флотилия из 26 больших дромонов. Встреча была дружественной. Тем не менее, на всякий случай, ладьи еще в Киеве были подготовлены к бою. На полутысяче ладьях перед мачтами были устроены помосты из тесанных бревен, на которые установили по одной пушке на полевых лафетах. При подходе к проливу пушки были приведены из походного положения в боевое. Ладьи с артиллерией шли в голове и в хвосте колонны судов и ладей.
После обмена приветствиями с никейскими дромонами, вслед за ними, русский флот втянулся в Босфор.
В Константинополе задерживаться не стали. Пополнили припасы и воду и двинулись дальше. К флоту присоединились еще 36 греческих галер во главе с самим императором Дукой Ватацем.
Гелеспонт флот прошел без помех. Затем флот вошел в длинный широкий пролив Дарданеллы.
В самом узком месте пролива, где он суживается до двух верст, их встретил флот Фессалоникской империи, вместе с союзной ему венецианской эскадрой. Всего около сотни боевых галер. Вражеские корабли выстроились полукольцом в версте за выходом из узости пролива
На входе в пролив, по договоренности, достигнутой между Юрием Всеволодовичем и Дукой Ватацем, в голову флота вышли пятьсот вооруженных пушками или гауфницами русских ладей.
Завидев вдали флот Федора, флотоводец императора Максимилиан Годой дал сигнал