довольная произведенным эффектом, звонко расхохоталась.
– Видел бы ты себя сейчас!
Эйвинд, спохватившись, постарался придать лицу безразличное выражение. Затем, подождав, пока Мария слегка успокоится, спросил абсолютно бесстрастным голосом:
– А как ты …?
Губы девочки растянулись в широкой улыбке. Наклонившись к самому уху принца, Мария тихо прошипела:
– Сеекрееет… Чур ты водишь! – Её ладонь хлопнула по плечу Эйвинда, а сама девчонка резко отпрянула в сторону и что было сил припустила по дорожке в сторону вишнёвой рощи.
– Ах ты… – только и выдохнул принц, вскакивая с лавочки и бросаясь вслед за ней. Напускное высокомерие мигом сменилось азартом. Все события сегодняшнего дня отступили на второй план, освобождая место простой истине – он догонит эту наглую девчонку хотя бы для того, чтобы согнать самодовольную усмешку с её лица!
– Не догонишь, не догонишь! – словно в ответ на его мысли, весело прокричала Мария, ловко юркнув между кустами сирени.
– Вот же… – охнул принц в тот самый момент, когда ветки кустарника чиркнули его по лицу. Крепко зажмурившись, Эйвинд продолжил бежать, но спустя мгновение столкнулся с чем-то большим и мягким. Не удержав равновесия, мальчик упал на землю.
– Ваше Высочество, – раздался низкий раскатистый голос. – Вы целы?
Открыв глаза, принц увидел испуганное лицо садовника Барди. Мария, спрятавшись за спиной отца, то и дело выглядывала, корча рожи.
– Да, все нормально, Барди, – пробормотал Эйвинд, цепляясь за протянутую садовником руку и стараясь не дышать. От садовника всегда пахло дикой смесью ароматов навоза и роз. – С Марией играли…
После того как принц поднялся на ноги, садовник внимательно осмотрел его со всех сторон и удовлетворенно хмыкнул.
– Ну и видок у вас, Ваше Высочество – хоть сейчас во дворец! Снова Фроуд ругаться будет…
Мария, по-прежнему прятавшаяся за спиной отца, довольно захихикала. Эйвинд с сожалением посмотрел на покрытый грязью камзол и вздохнул.
– Что ж поделать, Барди… Поможешь мне?
Густая борода садовника заходила ходуном в такт его смеху.
– А то, Ваше Высочество…
–Эй! – вскрикнула Мария, когда отцовские ладони крепко схватили ее за плечи. Юный принц неспешно подошёл к ней и снисходительно похлопал по руке.
– Ты водишь! Эй, Барди, отпустишь её, как я добегу вон до того куста, хорошо?
– Жулик!!! – прокричала Мария вслед убегающему принцу, а затем, почувствовав, как разжались отцовские ладони, рванула следом. – А ещё принц!!!
Двое детей бежали по королевскому саду, подгоняемые раскатистым смехом садовника.
В связи с проявленной на поле боя доблестью повелеваю назначить
Тиса Широкоплечего капитаном дворцовой стражи.
Надеюсь, вскоре он полностью поправится
и сможет вернуться в строй!
Из приказа Её Величества Элеоноры Рийской
Глава 2
– Ай!
Принц