щебечет что-то на ухо Жермене, пытаясь преодолеть скованность гостьи.
– Будем ждать Луизу? – спрашивает Аманда больше для приличия. Уже догадываясь, какова будет реакция у некоторых присутствующих.
– Ни в коем случае! – поспешно выкрикивает Катрин. – Пусть вовремя приходит. Семеро одного не ждут. Будет ей урок!
– Тогда сядем за стол. Катрин, у меня почему-то предчувствие, что ты знаешь, где Луиза и почему её нет.
– Ничего я про неё не знаю, – честно округлив глаза, заявила воспитательница королевских дочерей. – Просто есть зверски хочу. Может быть, она на проводах короля обратно в Ла-Рошель?
С дороги послышался топот несущихся во весь опор лошадей и грохот колёс мчащейся кареты.
– Скорее, скорее за стол, – засуетилась Катрин и потащила за собой Жермену.
Жермена заметно напряглась с появлением Луизы. Как же, ведь та была готова отдать приказ Пьеру, чтобы он пырнул заговорщицу ножичком до смерти. Сама же герцогиня сейчас мрачна как туча.
– Подождать меня не могли, – досадливо проворчала она.
– Мы же не знали, когда ты прибудешь, – с совершенно невинным выражением лица, – ответила подруге Катрин. – Да и что расстраиваться-то. Мы ещё почти и не начали.
Луиза окинула Катрин подозрительным взглядом, но промолчала.
– Что случилось Луиза? – поинтересовалась Аманда.
– Королева собиралась провожать короля, а я уже готовилась двинуться сюда. И вдруг Анна приказывает мне возглавить дамский кортеж в процессии провожающих. Приказ – есть приказ. Тащусь вместе со всеми за пределы Парижа до дворца Сен-Жермен-эн-Ле. Слава Богу, что не пришлось ещё и в Лувр со всеми возвращаться. Король отбыл. Простилась я с Анной и сразу сюда.
– Какое несчастье! – воскликнула Катрин. – Как я тебе сочувствую.
Луиза с сомнением сердито покосилась на неё.
– Что-то уж очень довольная у тебя физиономия при таком сопереживании. Не твоя ли это работа?
– А чем ты огорчена-то, Луиза? Возглавить кортеж королевы такая честь! Я её величеству и шепнула в Лувре, что тебе этого очень хочется, но ты стесняешься попросить…
– Ах ты, зараза! Ну, я тебе это припомню!
Арман с Пьером, а с ними Гийом и я просто покатились со смеха. Аманда от души рассмеялась и даже Жермена заулыбалась.
– Ну, теперь берегись, Катрин, – сквозь смех проговорил Арман. – Месть будет страшная и ужасная.
– Да, здόрово ты разозлила подругу, – поддержал Армана Пьер. – Она даже забыла светские выражения.
– Какие тут могут быть светские выражения! – кипятится Луиза. – Такую подлость подстроить. Всё, я теперь с тобой, бывшая подруга, целых полчаса разговаривать не буду. Нет, – час. А месть будет, и ещё какая! Не сомневайся. Арман, в утешение отрежь мне кусочек вон от того кабанчика.
С четверть часа все речевые аппараты были заняты жеванием и глотанием. Только у Жермены, похоже, нет