именно сейчас, в самый тяжелый для Престона период в жизни.. Кортес сразу начал с главного, без раскачки. Престон слушал не говоря ни слова, мгновенно оценивая и к окончанию речи был полон решимости без тени сомнения.
– Итак. Какой смысл всей операции, если с тобой что-то случиться? – продолжал говорить Кортес.
– То есть я должен сидеть и ждать пока ты и другие рискуют своими жизнями? Ради меня!
– Угомонись, Престон. Рисковать мы собираемся минимально и точно не ради тебя.
– Я все равно не согласен. Пойми, я должен что-то делать… Я не смогу жить…
– Да заткнись ты! Не смогу жить! – импульсивно передразнил Кортес. – От тебя нужно только согласие. Остальное я сделаю сам, просто не мешай мне.
– Ты же сам понимаешь, что это не правильно. Позволь мне быть в деле. Я не стану мешать, я хочу быть нужным.
Кортес с укоризной посмотрел на Престона и вспомнил детство. Примерно так канючил десятилетний Реймонд Престон, уговаривая друга взять его с собой ночью в гавань. Кортес от кого-то услышал, что на одной из лодок перевозили экзотических животных с диковинного острова Мадагаскар и он не мог упустить шанс. Тогда Престон уговорил его и естественно попался, что вылилось в дальнейшем в домашний арест на два месяца. Необыкновенный, причудливых зверушек Кортес так и не нашел, зато понял, что товарищ его нерасторопен и не очень быстр.
– Я прошу тебя…
Престон видел задумчивость Кортеса и решил, что тот сомневается.
– Тебя не было в моем плане. Проще некуда – сиди, жди, получи деньги и билет в новую жизнь с новым счастьем. Какой болван будет все усложнять?
Престон затруднялся ответить. Он пошел в ванную и еще раз обильно умыл лицо, разбрызгивая воду вокруг и на одежду. Когда он вернулся Кортес стоял в том же положении, почесывая кончик носа.
– Я подумал, ты можешь делать что хочешь, – сказал он, удивляя Престона, который почти не надеялся уговорить его.
– Спасибо. Для меня важно…
Престон увидел, как презрительно скривился Кортес и замолчал.
– Как ты организуешь, сборище таких людей в одном месте? – после довольно продолжительной паузы спросил Престон.
– По статистике в США приблизительно двадцать миллионов миллионеров и столько же нелегальных богачей. Половина из них пасется в Калифорнии. Попасть не сложно, шанс один к десяти. Неплохо, как по мне.
Престон остался доволен ответом. У Кортеса все выглядело легко и просто, даже преступление.
– Когда приступим? Ты же понимаешь, что времени в обрез.
– Сколько? – уточнил Кортес.
– Не могу точно сказать. Может месяц, может больше. Я постараюсь узнать.
– Думаю времени достаточно, – решительно и авторитетно заверил Кортес.
Он с видом квартиросъемщика обошел жилище Престона. Заглянул в холодильник, открыл шкафы, постучал ладонью